Blue Origin вернула на Землю и многоразовую ступень, и капсулу экипажа
Частная компания Blue Origin провела самые тяжёлые испытания многоразовой ракеты New Shepard. 18 июля 2018 года инженеры впервые проверили процедуру отделения капсулы экипажа от ракеты. Всё прошло как запланировано: капсула запустила аварийный двигатель в нужное время на высоте около 76 000 м, поднялась на рекордную высоту 118 825 метров, а затем осуществила мягкую посадку.
Это важное достижение для ракетной компании Джеффа Безоса, по некоторым оценкам, самого богатого человека в истории человечества. Ранее компания заявляла, что если испытание пройдет хорошо, то Blue Origin может приступить к пилотируемым запускам до конца 2018 года, а первых туристов отправит в космос уже в 2019 году.
Испытания 18 июля стали девятыми испытаниями, которые провела компания Blue Origin, и третьим запуском для этой конкретной ракеты. В прямом эфире на YouTube-канале Blue Origin за ними наблюдали более 20 000 человек.
Запись видеотрансляции Миссии 9
Продолжительность всей миссии составила примерно 11 минут. Капсула экипажа развила максимальную скорость 3598 км/ч.
По плану Blue Origin, ракета с жидкостным двигателем BE-3 будет осуществлять суборбитальные полёты на высоту около 120 километров с космическими туристами на борту. План полёта предусматривает отделение капсулы по достижении заданной высоты и полёт в невесомости в течение нескольких минут, после чего спуск на Землю на парашютах. Капсула вмещает до шести туристов. Стоимость билета — $200 тыс.
Touchdown of the crew capsule!
— Blue Origin (@blueorigin) July 18, 2018
Во время испытаний многоразовая первая ступень осуществила мягкую вертикальную посадку примерно через 7 минут после старта, а затем приземлилась на парашютах и капсула с манекеном Skywalker.
По мнению некоторых экспертов, Blue Origin не рассчитывает на серьёзную прибыль от туристического бизнеса, а New Shepard является подготовительным этапом для действительно серьёзной многоразовой ракеты New Glenn, прямого конкурента ракетам Falcon Heavy. При этом у New Glenn на 18−38% больше масса полезного груза. Первые испытания New Glenn запланированы на 2020 год.
