Астрономы обнаружили непонятную закономерность среди планетарных туманностей Млечного Пути
Изображения планетарных туманностей (слева направо) NGC 6302, NGC 6881 и NGC 5189, полученные с помощью Хаббла
Астрономы заметили необычную упорядоченность, изучая останки древних звёзд в центре Млечного Пути. Планетарные туманности определённого типа, похоже, одинаково выровнены почти параллельно галактической плоскости.
Впервые эту особенность заметил более десяти лет назад астроном Брайан Риз из Манчестерского университета (Великобритания). Теперь Риз и его команда под руководством астронома Шую Тана (Shuyu Tan) из Университета Гонконга считают, что они приблизились к разгадке причины: виной всему конфигурация магнитных полей в той области Галактики, где наблюдается такое выравнивание. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
«Эта находка, — говорит астрофизик Альберт Зейлстра из Манчестерского университета, — приближает нас к пониманию причины этого загадочного выравнивания».
22 знаменитых планетарных туманности: коллаж
Планетарные туманности — это особенно необычное, а также относительно недолговечное явление. Они представляют собой остатки звёзд, — таких, как Солнце,- которые, достигнув конца своего жизненного цикла, выбрасывают внешние слои материи, после чего их ядро превращается в звёздный остаток, который называют белым карликом.
Поскольку туманности рождаются без взрыва сверхновой, они часто остаются относительно целыми и плавают в пространстве как призрачные светящиеся пузыри. Своё название они получили потому, что некоторые из них круглые, как планеты.
Если же белый карлик находится в одной системе с другой звездой, как это часто бывает, то планетарная туманность будет выглядеть совершенно иначе. Учёные полагают, что орбитальное движение между двумя звёздами в бинарных системах разбивает туманность на сектора, придавая им форму песочных часов.
В 2011 году Риз обратил внимание на то, что эти планетарные туманности часто выстраиваются таким образом, что их длинная ось лежит параллельно или почти параллельно галактической плоскости.
Тан и её коллеги исследовали 136 планетарных туманностей в галактической выпуклости Млечного Пути — области плотного скопления звёзд, расположенной в центрах большинства спиральных галактик. Они обнаружили, что в туманностях, подверженных выравниванию, двойные звезды вращаются очень близко друг к другу.
Туманность Бабочка
По их мнению, это ключ к разгадке истории формирования галактики.
«Планетарные туманности дают нам возможность заглянуть в самое сердце нашей галактики, и эта информация углубляет наше понимание динамики и эволюции области выпуклости Млечного Пути, — поясняет Зейлстра. — Формирование звёзд в выпуклости нашей галактики — сложный процесс, в котором участвуют различные факторы, такие как гравитация, турбулентность и магнитные поля. До сих пор у нас не было доказательств того, какой из этих механизмов может вызывать этот процесс и порождать такое выравнивание».
Коллекция изображений вытянутых туманностей (Хаббл)
По мнению исследователей, единственным правдоподобным объяснением удивительно аккуратного расположения этого особого подмножества планетарных туманностей служат магнитные поля. Если в настоящее время магнитные поля в галактической выпуклости недостаточно сильны для того, чтобы объяснить такое равномерное расположение, то в прошлом они могли быть достаточно сильными, фиксируя двойные системы на одной линии задолго до образования планетарных туманностей.
Это означает, что более молодые двойные звёзды, или двойные звёзды с большим расстоянием между ними не обязательно будут подвержены такому эффекту, что согласуется с наблюдениями группы. Однако для подтверждения того, что планетарные туманности в галактическом центре наклоняются именно в эту сторону, потребуются дополнительные наблюдения и анализ.
