Астронавты коммерческого полета Axiom Space вернулись на Землю
Экипаж миссии Ax-1 космической компании Axiom Space вернулся на Землю после двух недель пребывания на Международной космической станции, где он участвовал в исследованиях и занимался просветительской деятельностью. Команда из командира корабля Crew Dragon Endeavour Майкла Лопеса-Алегрии, пилота Ларри Коннора, специалистов Эйтана Стиббе и Марка Пати успешно приводнилась 25 апреля у побережья города Джексонвилль во Флориде.
Президент и главный исполнительный директор Axiom Space Майкл Саффредини заявил, что компания очень гордится полетом и астронавтами. По его словам, участники команды своим отношением к обучению и приверженностью исследованиям установили стандарт для будущих коммерческих полетов. Ax-1 демонстрирует ценность нового метода доступа к орбите и достижения МКС, который увеличит возможности участия в космических исследованиях для большего числа людей, добавляет Саффредини.
Миссия началась 8 апреля со старта ракеты-носителя Falcon 9 с площадки Космического центра Кеннеди. Экипаж корабля Crew Dragon Endeavour достиг станции менее чем через день с момента запуска.
Данный космический полет стал пятым для Лопеса-Алегрии, предыдущие состоялись в период с 1995 по 2007 год. Он участвовал в них как астронавт НАСА. Лопес-Алегрия выступил командиром 14-й экспедиции на МКС, в рамках которой провел на станции семь месяцев, а также специалистом в трех полетах на шаттлах. Астронавт покинул НАСА в 2012 году и через 5 лет присоединился к Axiom Space в качестве директора по развитию бизнеса. Лопес Алегрия провел в космосе 275 дней. За участие в Ax-1 63- летнему астронавту полагается гонорар.
72-летний специалист по недвижимости Ларри Коннор выступил в качестве пилота корабля миссии Ax-1. Также в полете приняли участие 52-летний бизнесмен Марк Пати и 64-летний бывший израильский летчик-испытатель Эйтан Стиббе. Последний стал вторым гражданином Израиля, который побывал на орбите Земли. Все трое заплатили за полет по $55 млн.
Axios Space докладывает, что экипаж миссии провел более 26 исследований в течение пребывания на МКС. Они включали создание жидких линз в качестве доказательств возможности изготовления в космосе высококачественных оптических компонентов разной геометрии и размеров, демонстрацию новых средств для очистки воздуха и двухсторонней голопортации. Эйдан Стиббе провел испытания ЭЭГ-гарнитуры от стартапа Brain.space, которая демонстрирует мозговую активность.
Астронавты должны были провести на МКС только 8 дней, однако из-за неблагоприятных погодных условий отстыковку корабля отложили на 5 дней — до 24 апреля.
В течение часа после приводнения спасательная команда SpaceX извлекла капсулу с астронавтами из Атлантического океана при помощи корабля компании Megan. На вертолете экипаж Ax-1 доставили во Флориду. Это первый полностью коммерческий полет к МКС и шестая доставка астронавтов на станцию для SpaceX. Для корабля Crew Dragon Endeavour этот старт стал третьим, он провел на орбите примерно 260 дней.
Axiom сообщает, что запуск Ax-2 запланирован на начало следующего года, а старт Ax-3 и Ax-4 — на конец 2023 года и позже. Компания рассчитывает, что ей удастся добавить к МКС свои коммерческие модули в 2024 году, а также принять участие в создании частной космической станции.
Компания заплатила НАСА за ресурсы и время экипажа МКС в дополнение к расходам SpaceX на Falcon 9 и Crew Dragon.
В ходе следующего запуска космического корабля SpaceX к космической станции отправят команду Crew-4, которая включает астронавтов Кьелла Линдгрена, Боба Хайнса и Джессику Уоткинс из НАСА и Саманту Кристофорети из ЕКА. Экипаж проведет на орбите пять месяцев. Старт состоится 27 апреля с Космического центра Кеннеди, а через сутки астронавты достигнут МКС.
Команда Crew-3 включает Раджу Чари, Тома Маршберна и Кайлу Бэррон из НАСА и Маттиаса Маурера из ЕКА, экипаж вернется на Землю через неделю после прибытия на МКС астронавтов Crew-4.
