URL’ы не должны были стать тем, чем стали: мудрёным способом идентифицировать сайт в интернете для пользователя. К сожалению, мы не смогли стандартизировать URN, который мог бы стать более полезной системой наименования. Считать, что современная система URL достаточно хороша — это как боготворить командную строку DOS и говорить, что все люди просто должны научиться пользоваться командной строкой. Оконные интерфейсы были придуманы, чтобы пользоваться компьютерами стало проще, и чтобы сделать их популярнее. Такие же мысли должны привести нас к более хорошему методу определения сайтов в Вебе.

— Дейл Догэрти, 1996

Есть несколько вариантов определения слова «интернет». Один из них — это система компьютеров, соединенных через компьютерную сеть. Такая версия интернета появилась в 1969 году с созданием ARPANET. Почта, файлы и чат работали в этой сети еще до создания HTTP, HTML и веб-браузера.

В 1992 году Тим Бернерс-Ли создал три штуки, благодаря которым родилось то, что мы считаем интернетом: протокол HTTP, HTML и URL. Его целью было воплотить понятие гипертекста в реальности. Гипертекст, в двух словах — это возможность создавать документы, которые ссылаются друг на друга. В те годы идея гипертекста считалась панацеей из научной фантастики, заодно с гипермедиа, и любыми другими словами с приставкой «гипер».

Ключевым требованием гипертекста была возможность ссылаться из одного документа на другой. В то время для хранения документов использовалась куча форматов, а доступ осуществлялся по протоколу вроде Gopher или FTP. Тиму нужен был надежный способ ссылаться на файл, так, чтобы в ссылке был закодирован протокол, хост в интернете и местонахождение на этом хосте. Этим способом стал URL, впервые официально задокументированный в RFC в 1994 году.

В начальной презентации World-Wide Web в марте 1992 Тим Бернерс-Ли описал его как «универсальный идентификатор документов» (Universal Document Identifier или UDI). Множество других форматов также рассматривались в качестве такого идентификатора:

protocol: aftp host: xxx.yyy.edu path: /pub/doc/README
PR=aftp; H=xx.yy.edu; PA=/pub/doc/README;
PR:aftp/xx.yy.edu/pub/doc/README
/aftp/xx.yy.edu/pub/doc/README)

Этот документ также объясняет, почему пробелы должны кодироваться в URL (%20):

В UDI избегают использование пробелов: пробелы — это запрещенные символы. Это сделано потому, что часто появляются лишние пробелы когда строки оборачиваются системами вроде mail, или из-за обычной необходимости выровнять ширину колонки, а так же из-за преобразования различных видов пробелов во время конвертации кодов символов и при передаче текста от приложения к приложению.

Важно понимать, что URL был просто сокращенным способом обратиться к комбинации схемы, домена, порта, учетных данных и пути, которые ранее нужно было определять из контекста для каждой из систем коммуникации.

scheme:[//[user:password@]host[:port]][/]path[?query][#fragment]

Эта позволило обращаться к разным системам из гипертекста, но сегодня, возможно, такая форма уже избыточна, так как практически все передается через HTTP. В 1996 браузеры уже добавляли http:// и www. за пользователей автоматически (что делает рекламу с этими кусками URL по-настоящему бессмысленной).

Я не считаю, что вопрос «могут ли люди понять значение URL» имеет смысл. Я просто думаю, что морально неприемлемо заставлять бабушку или дедушку вникать в то, что в конечном итоге является нормами файловой системы UNIX.

— Исраэль дель Рио, 1996

Слэш, отделяющий путь в URL, знаком любому, кто использовал компьютер за последние пятьдесят лет. Сама иерархическая файловая система была представлена в системе MULTICS. Ее создатель в свою очередь ссылается на двухчасовую беседу с Альбертом Эйнштейном, которая состоялась в 1952 году.

В MULTICS использовался символ «больше» (>) для разделения компонентов файлового пути. Например:

>usr>bin>local>awk

Это совершенно логично, но, к сожалению, ребята из Unix решили использовать > для обозначения перенаправления, а для разделения пути взяли слэш (/).

Неправильно. Теперь я четко вижу, что мы не согласны друг с другом. Вы и я.

…

Как человек, я хочу сохранить за собой право использовать разные критерии для разных целей. Я хочу иметь возможность давать имена самим работам, и конкретным переводам и конкретным версиям. Я хочу более богатого мира чем тот, что вы предлагаете. Я не хочу ограничивать себя вашей двухуровневой системой «документов» и «вариантов».

— Тим Бернерс-Ли, 1993

Половины URL-адресов, на которые ссылается Верховный Суд США, уже не существует. Если вы читаете академическую работу в 2011 году, и написана она была в 2001 году, то с большой вероятностью любой URL там будет нерабочим.

В 1993 году многие страстно верили, что URL отомрет, и на замену ему придет URN. Uniform Resource Name — это постоянная ссылка на любой фрагмент, который, в отличие от URL, никогда не изменится и не сломается. Тим Бернерс-Ли описал его как «срочную необходимость» еще в 1991.

Простейший способ создать URN — это использовать криптографический хэш содержания страницы, например: urn:791f0de3cfffc6ec7a0aacda2b147839. Однако, этот метод не удовлетворяет критериям веб-сообщества, так как невозможно выяснить, кто и как будет конвертировать этот хэш обратно в реальный контент. Такой способ также не учитывает изменений формата, которые часто происходят в файле (например, сжатие файла), которые не влияют на содержание.

В 1996 Киф Шэйфер и несколько других специалистов предложили решение проблемы поломанных URL. Ссылка на это решение сейчас не работает. Рой Филдинг опубликовал предложение реализации в июле 1995 года. Ссылка тоже поломана.

Я смог найти эти страницы через Google, который по сути сделал заголовки страниц современным аналогом URN. Формат URN был окончательно оформлен в 1997 году, и практически не использовался с тех пор. У него интересная реализация. Каждый URN состоит из двух частей: authority, который может преобразовать определенный тип URN, и конкретный идентификатор документа в понятном для authority формате. Например, urn:isbn:0131103628 будет обозначать книгу, формируя постоянную ссылку, которая (надеюсь) будет конвертирована в набор URL’ов вашим локальным преобразователем isbn .

Учитывая мощность поисковых движков, возможно, что лучшим на сегодня форматом URN могла бы стать простая возможность файлов ссылаться на свой прошлый URL. Мы можем позволить поисковым движкам индексировать эту информацию, и ссылаться на наши страницы корректно:

Формат application/x-www-form-urlencoded — это аномальный монстр во многих отношениях, результат многих лет случайностей реализаций и компромиссов, которые привели к необходимому для интероперабельности набору требований. Но это точно не образец хорошей архитектуры.

— WhatWG URL Spec

Если вы использовали веб какое-то время, то вам знакомы параметры запросов. Они находятся после пути и нужны для кодирования параметров вроде ?name=zack&state=mi. Может показаться странным, что запросы используют символ амперсанда (&), который в HTML используется для кодирования специальных символов. Если вы писали на HTML, то скорее всего столкнулись с необходимостью кодировать амперсанды в URL, превращая http://host/?x=1&y=2 в http://host/?x=1&y=2 или http://host?x=1&y=2 (конкретно эта путаница существовала всегда).

Возможно, вы также замечали, что куки (cookies) используют похожий, но все же иной формат: x=1;y=2, и он никак не конфликтует с символами HTML. W3C не забыл про эту идею и рекомендовал всем поддерживать как ;, так и & в параметрах запросов еще в 1995 году.

Изначально эта часть URL использовалась исключительно для поиска индексов. Веб изначально был создан (и его финансирование было основано на этом) как метод совместной работы физиков, занимающихся элементарными частицами. Это не означает, что Тим Бернерс-Ли не знал, что он создает систему коммуникации с по-настоящему широким применением. Он не добавлял поддержку таблиц несколько лет, не смотря на то, что таблицы, наверное, пригодились бы физикам.

Так или иначе, физикам нужен был способ кодирования и связывания информации, и способ поиска этой информации. Для этого Тим Бернерс-Ли создал тег . Если присутствовал на странице, то браузер знал, что по этой странице можно делать поиск. Браузер показывал поисковую строку и позволял пользователю делать запрос на сервер.

Запрос представлял собой набор ключевых слов, отделенных друг от друга плюсами (+):

http://cernvm/FIND/?sgml+cms

Как это обычно случается в интернете, тег стали использовать для всего подряд, в том числе как поле ввода числа для вычисления квадратного корня. Вскоре предложили принять тот факт, что такое поле слишком специфично, и нужен тег общего характера .

В том предложении использовался символ плюса для отделения компонентов запроса, но в остальном все напоминает современный GET-запрос:

http://somehost.somewhere/some/path?x=xxxx+y=yyyy+z=zzzz

Далеко не все одобрили это. Некоторые считали, что нужен способ указать поддержку поиска по ту сторону ссылки:

search

Тим Бернерс-Ли думал, что нужен способ определения строго типизированных запросов:

Изучая прошлое, готов с определенной долей уверенности сказать: я рад, что победило более общее решение.

Работа над тегом началась в январе 1993 года, она основывалась на более старом типе SGML. Было решено (пожалуй, к сожалению), что тегу нужна своя, более широкая структура:

item 1 item 2 item 3

Если вам любопытно, то да, была идея повторно использовать элемент

Prompt 
 Prompt 

 Prompt1
...
 Promptn

http://eager.io/apps/$appId

name@value+name@(value&value)

name=value&name=value&name=value

http://zack.is/#bio

Bio

http://zack:shhhhhh@zack.is

Authentication: Basic emFjazpzaGhoaGho