Новой целью New Horizons станет космическая фасоль
Новой целью зонда New Horizons может стать объект с запоминающимся названием 2014 MU69 — два каменистых небесных тела, которые вращаются друг вокруг друга и вокруг Солнца по широкой эллиптической орбите в поясе Койпера.
Среднее расстояние от MU69 до Солнца на 6,5 миллиардов километров больше, чем расстояние от Земли до Солнца. Поскольку оба тела, составляющие MU69, холодные и не излучают, а солнечного света до них доходит немного, разглядеть их с Земли сложно. В прошлом году астрономы направили в сторону MU69 несколько наземных телескопов; в результате удалось зарегистрировать прохождение объекта по диску отдаленной звезды — явление, известное как покрытие.
Измерив изменение светимости звезды во время покрытия, ученые пришли к выводу, что MU69 либо очень удлинен и имеет две доли, чем похож на фасолину, либо состоит из двух гравитационно связанных объектов; об этом астрономы рассказали вчера на конференции Американского геофизического союза. Предыдущие наблюдения NASA и европейских астрономов также позволяют предполагать, что у одного из тел MU69 есть относительно небольшой спутник — это позволяет объяснить нахождение MU69 на небольшом удалении от расчетной точки во время покрытий. Узнать, что MU69 представляет собой на самом деле, ученые смогут уже в начале 2019 года; пролет New Horizons мимо MU69 назначен на 1 января, сообщает портал Science News.
