Новая волна пандемии: варианты коронавируса Omicron BA.4 и BA.528.06.2022 19:03

Новые варианты SARS-CoV-2 в основном заражают тех, кто еще не переболел. Видимо, COVID-19 никого не минует

Новые варианты вируса SARS-CoV-2 Omicron BA.4 и BA.5 — подварианты вируса Omicron BA.2, распространение которого привело к вспышке пандемии зимой и весной. Рост новых новых вариантов по-видимому, связан с их способностью заражать людей, которые были невосприимчивы к более ранним формам Omicron и другим вариантам. Можно сказать, что варианты Omicron BA.4 и BA.5 все-таки пробили иммунную защиту. Но эти варианты более мягкие: число госgитализаций и смертей, на фоне растущего числа инфицированных, пока сравнительно невелики.

Всего через несколько недель после того, как вариант Оmicron BA.2 вызвал волну по всему миру, набирают силу еще два новых варианта Omicron. Впервые они были обнаружены учеными в Южной Африке в апреле и получили название Omicron BA.4 и BA.5. На сегодня эти варианты уже обнаружены в десятках стран мира, пишет Nature в обзорной статье, посвященной новой волне пандемии. 

BA.4 и BA.5 могут дать сильную вспышку заболеваемости, поскольку они могут распространяться быстрее, чем другие варианты Omicron (про вариант Delta и более ранние варианты мы уже не вспоминаем — Omicron их полностью вытеснил). BA.4 и BA.5 распространяются даже быстрее чем BA.2, который вызвал глобальную вспышку в начале года. Но до сих пор последние варианты Omicron, по-видимому, вызывают меньше смертей и госпитализаций, чем старшие варианты. По мнению вирусологов,   это — признак того, что растущий иммунитет населения смягчает последствия всплесков COVID-19.

Omicron возвращается, но уже сильно «перевооруженный» и еще более трудно уловимый для иммунитета и для вакцин.

Эти два варианта генетически ближе к BA.2, чем к штамму BA.1, который запустил волну Omicron в большинстве стран в конце прошлого года. Но BA.4 и BA.5 несут свои собственные уникальные мутации, в том числе изменения, называемые L452R и F486V, в спайковом белке. Мутации могут усилить способность вируса закрепляться на клетках-хозяевах и позволят обходить некоторые иммунные реакции.

Само распространение вариантов BA.4 и BA.5, по-видимому, связано с их способностью заражать людей, которые были невосприимчивы к более ранним формам Omicron и другим вариантам, сказал журналу Nature Кристиан Альтхаус, компьютерный эпидемиолог из Бернского университета. 

Альтхаус добавляет, что поскольку большая часть мира за пределами Азии практически ничего уже не делает для борьбы с SARS-CoV-2, рост — и неизбежное падение — BA.4 и BA.5 будут почти полностью обусловлены популяционным иммунитетом, который на данный момент сформировался. Число случаев увеличивается, когда защита ослабевает, и снижается только тогда, когда заразится достаточное количество людей, и выработается популяционный иммунитет.

Основываясь на росте BA.5 в Швейцарии, где распространенность BA.4 низкая, Альтхаус оценивает, что около 15% людей заразятся. Но теперь страны, вероятно, будут иметь разные иммунные профили, потому что их история волн COVID-19 и уровень вакцинации сильно различаются. В результате размеры новых волн пандемии будут варьироваться от места к месту — от 5% инфицированных в одних странах до 30% в других.

Несмотря на большое количество случаев заражения, в Южной Африке наблюдается лишь небольшой рост числа госпитализаций и смертей во время волны BA.4 и BA.5. Причем обе волны Omicron оказались намного мягче, чем волна Delta. И последняя волна Omicron — мягче,  чем предыдущая.

В Португалии, где показатели первичной вакцинации и бустерной вакцинации против COVID-19 очень высокие, уровни смертности и госпитализации, связанные с последней волной Omicron (BA.4 и BA.5), аналогичны показателям первой волны Omicron (BA.2) зимой-весной (хотя все еще несравнимо меньше, чем при ранних вариантах). Причина высокого уровня госпитализаций в Португалии — демографическая: там много пожилых людей. 

В Южной Африке выработался сильный иммунитет. Около половины взрослых южноафриканцев были привиты, и только 5% прошли ревакцинацию. Но еще до вакцинации в стране были очень высокие показатели заражения от более ранних волн COVID-19. В результате сформировался своего рода «гибридный иммунитет», который и обеспечивает сегодня защиту от тяжелых форм заболевания. А население страны относительное молодое.

Лабораторные исследования постоянно показывают, что антитела, вызванные вакцинацией, менее эффективны при блокировании BA.4 и BA.5, чем при блокировании более ранних штаммов Omicron. С предыдущими вариантами Omicron BA.1 и BA.2 — вакцины справлялись хуже, чем с вариантом Delta. То есть к каждым новым вариантом вируса вакцины работают все хуже. По словам ученых, это может сделать даже вакцинированных людей уязвимыми для новых вариантов Omicron. Исследовательские группы объяснили это мутациями L452R и F486V в снайковом белке, которые делают новые варианты трудноуловимыми для выработанных с помощью вакцин антител.

Никто сегодня не может сказать, что BA.4/5 — окончательный вариант. Возможно, появятся новые варианты Omicron, и они найдут новые бреши в существующем иммунитете. Исследователи идентифицировали несколько областей на спайковом белке, которые в настоящее время распознаются антителами, запускаемыми вакцинацией и предшествующей инфекцией, но которые могут мутировать в будущих штаммах Omicron. Повторные инфекции Omicron могут создать возможность для совершенно другого варианта SARS-CoV-2, который не знаком иммунным реакциям людей. 

Ученые все чаще соглашаются, что многие варианты, в том числе Omicron и Alpha, вероятно, возникли в результате многомесячной хронической инфекции SARS-CoV-2, при которой в одном организме могут накапливаться наборы мутаций, уклоняющихся от иммунитета и повышающих трансмиссивность. Но чем дольше Omicron и его ответвления продолжают доминировать, тем меньше вероятность, что из хронической инфекции возникнет совершенно новый вариант.

По словам Альтхауса, один из возможных вариантов будущего для SARS-CoV-2 состоит в том, что он станет похожим на четыре других сезонных коронавируса, уровни которых меняются в зависимости от сезона, обычно достигая пика зимой и обычно повторно заражая людей каждые три года. «Большой вопрос заключается в том, будут ли симптомы становиться все мягче и мягче, и будут ли постепенно исчезать проблемы, связанные с постковидным синдромом», — говорит он. «Если все останется так, как сейчас, то это будет серьезной проблемой для общественного здравоохранения».