Зубы динозавров рассказали ученым об их рационе
Пища тех времен давно исчезла, но в зубной эмали динозавров сохранился ее химический след и теперь он помогает ученым понять, чем именно питались доисторические гиганты. Новое исследование палеонтологов из Техасского университета в Остине показало: разные виды динозавров предпочитали различные части растений, что позволяло им успешно сосуществовать в одном регионе без жесткой конкуренции за еду.
Ученые выяснили, что зубная эмаль содержит изотопы кальция, отражающие химический состав пищи, которую потребляло животное. Разные растения и даже разные части одного и того же дерева — например, кора, листья или почки — обладают уникальными химическими «подписями». Благодаря этим данным палеонтологи смогли реконструировать пищевые предпочтения динозавров и понять, как они делили доступные им ресурсы.
Автор исследования Лиам Норрис, недавний выпускник докторской программы в Институте геонаук Джексона, изучил зубы 17 особей пяти видов доисторических животных: растительноядных Camarasaurus, Camptosaurus и Diplodocus, а также хищников Allosaurus и Eutretauranosuchus. Все ископаемые были найдены в отложениях Карнеги-Куорри на северо-востоке штата Юта, которые, как считается, образовались во время сильной засухи в течение периода от шести месяцев до нескольких тысяч лет.
Как отметил Норрис, раньше считалось, что динозавры благополучно сосуществовали друг с другом благодаря поеданию растительности с разных высот — виды с длинными шеями объедали растительность на высоте, их более низкорослые собраться питались нижними ветвями и травой. Однако новое исследование показывает: дело не только в росте динозавров, но и в их пищевых предпочтениях. Camptosaurus, например, ел в основном мягкие и питательные листья и почки, Camarasaurus предпочитал хвойные деревья и плотную древесину, а Diplodocus питался разнообразно — от мягких папоротников и хвощей до более грубой растительности.
Химические данные идеально соотносятся с морфологией животных: различиями в форме морды, длине шеи и роста. Это подтверждает гипотезу о том, что длинношеие динозавры могли дотягиваться до растительности практически на любой высоте, не двигая свое массивное тело — рациональное решение с точки зрения сохранения энергии.
Не менее интересны результаты по хищникам. Уровни изотопов кальция у Allosaurus и Eutretauranosuchus частично совпадают, что можно было бы посчитать указанием на схожесть их рациона. Однако точный анализ показал: Eutretauranosuchus, по всей вероятности, питался рыбой, тогда как Allosaurus — в основном растительноядными динозаврами, возможно, теми самыми Camptosaurus, Camarasaurus и Diplodocus.
Полученные результаты не только позволяют узнать больше о пищевых привычках древних обитателей Земли, но и рисуют яркую картину экосистемы позднего юрского периода. Высокая продуктивность растительного мира, разнообразие флоры и способность динозавров к узкой пищевой специализации сделали возможным сосуществование таких гигантов на одной территории.
Ранее ученые подробно изучили по останкам зубов рацион и повадки динозавров зауроподов.
