Жевательная резинка-сенсор со вкусом тимьяна предупреждает о гриппе
Одна из главных проблем гриппа заключается в том, что между попаданием вируса в организм и первыми симптомами проходит некоторое время — от 4 часов до нескольких дней. Человек в это время может активно распространять вирус, даже не подозревая о том, что он уже заразился.
Существующие экспресс-тесты, похожие на тесты для COVID-19, эффективны только после появления симптомов, но когда человек еще не чувствует себя больным, будучи уже заразным, такие тесты бесполезны. Есть более чувствительные методы диагностики, они могут обнаружить вирус до появления симптомов, но они дорого стоят и требуют довольно много времени для проведения анализа.
Команда профессора Лоренца Майнеля из Вюрцбургского университета в Германии создала молекулярный сенсор, который можно будет добавлять в жевательную резинку или леденцы. Основной активный компонент датчика — это гликопротеин нейраминидаза, который являюется частью вируса гриппа (именно он обозначается буквой «N» в названиях типа H1N1).
В обычных условиях вирус использует нейраминидазу для разрушения связей в клетке-хозяине, чтобы заразить ее. В инновационном сенсоре нейраминидаза связана с молекулами тимола — фенольного соединения, которое содержится в тимьяне и придает ему характерный вкус.
Принцип работы прост: когда датчик попадает в рот зараженного гриппом человека, вирус активирует нейраминидазу. Та, в свою очередь, разрушает связи, удерживающие молекулы тимола, высвобождая их. Язык ощущает характерный вкус тимьяна, и человек понимает, что заражен гриппом, даже если он еще не чувствует никаких симптомов болезни.
В лабораторных тестах сенсор успешно высвобождал тимол в течение 30 минут после помещения в пробирки со слюной людей, зараженных гриппом. Клинические испытания сенсора на людях могут начаться в течение ближайших двух лет.
Ученые надеются, что эта технология будет особенно полезна людям, которые работают в условиях повышенного риска заражения гриппом или с людьми, кого необходимо особенно тщательно защищать от вируса — например, в больницах, роддомах, домах престарелых или детских учреждениях.
Если разработка окажется успешной и получит практическое внедрение, она может кардинально изменить подход к раннему выявлению гриппа. Вместо того чтобы ждать появления симптомов или проводить дорогостоящие анализы, люди смогут просто пожевать специальную жевательную резинку и узнать о заражении по появлению вкуса тимьяна. Это позволит им своевременно изолироваться и начать лечение, предотвратив дальнейшее распространение инфекции.
