Загадочный объект двигается по Млечному Пути уже 10 миллиардов лет
Первые наблюдения этого объекта сбили ученых с толка — одни измерения указывали, что он очень молод, а другие говорили о возрасте в 10 миллиардов лет. Но что это за странствующий по галактике пришелец?
«Несчастный случай» открыл астроном-любитель, анализирующий данные проекта NEOWISE. Он случайно сфотографировал группу одну группу объектов, хотя хотел зафиксировать совсем другую. В этой группе и оказался странствующее по Млечному Пути странное небесное тело, которое из-за своего случайного возникновения получило название «Несчастный случай».
Находка сбила профессиональных астрофизиков с толка — изначально они думали, что этот объект представляет собой умершую звезду — коричневого карлика. Но «Несчастный случай» оказался не похож на типичного представителя этого класса небесных тел. Объект казался слабым в некоторых инфракрасных длинах волн, а это означало, что он должен был быть очень холодным и старым. Но в других длинах волн объект довольно интенсивно излучал, что указывало на то, что он был молодым и теплым.
Это противоречие озадачило астрономов и они решили исследовать странный объект при помощи космических телескопов «Хаббл» и «Спитцер», а также инфракрасного телескопа обсерватории Кека на Гавайях. Благодаря этим дополнительным данным исследователи узнали, что «Несчастный случай» еще более странный, чем считалось ранее. Во-первых, он оказался очень быстрым. Расположенный примерно в 50 световых годах от Земли, этот объект приближается к нашей галактике со скоростью около 800 000 км/ч, что намного быстрее, чем у типичного коричневого карлика. По мнению астрономов, этот факт, вероятно, означает, что «Несчастный случай» очень старый и в течение миллиардов лет его «подталкивали» своим гравитационным полем более крупные объекты, ускоряя его движение.
Элементы в атмосфере объекта также вызывают недоумение. Основываясь на длинах волн инфракрасного света, испускаемого «Несчастным случаем», астрономы узнали, что в объекте мало метана, хотя обычно в коричневых карликах с такой температурой этого газа довольно много. Поскольку метан состоит из водорода и углерода, дефицит метана предполагает, что объект первоначально сформировался 10–13 миллиардов лет назад, когда Млечный Путь был почти полностью заполнен водородом и гелием, но содержал мало углерода.
Все это говорит о том, что объект является очень старым, невероятно холодным коричневым карликом, который образовался, когда галактика была бедна метаном. Это делает «Несчастный случай» более чем вдвое старше среднего возраста всех других известных коричневых карликов. Однако до сих пор у астрономов насчет этого объекта вопросов больше, чем ответов.
Статья опубликована в The Astrophysical Journal Letters.
