Загадочные холмы раскрыли историю марсианского океана
Планетологи узнали об интересном эпизоде древней истории Марса, пишет Nature Geoscience. Сообщается, что «летописью» для них стали многочисленные курганы в марсианской долине Маврт в Северном полушарии Красной планеты.
Эта долина протягивается на примерно 600 километров и представляет собой так называемый канал оттока — нечто вроде речного русла, но не совсем: это тот путь, который себе прокладывала вода во время сильнейших марсианских наводнений.
То, что это результат «бурной деятельности» воды, подтверждают данные чувствительных спутниковых приборов, которые могут распознавать состав поверхности: они показывают, что долина просто «устлана» глинистыми породами, а глина может образоваться исключительно в присутствии воды в жидком состоянии.
Так вот, там наблюдаются небольшие холмы высотой в несколько сотен метров. По их нынешнему виду и состоянию планетологи восстановили картину того, как должно было выглядеть это место в далёком прошлом. Они пришли к выводу, что перед ними — остатки целого высокогорного плато, которое в эпоху наводнений постепенно размывало: происходила так называемая эрозия, и плато отступало и видоизменялось.
По всем современным представлениям, примерно четыре миллиарда лет назад в Северном полушарии Марса был океан, сравнимый с нашим Северным ледовитым, и в целом у планеты была полноценная гидросфера и плотный воздух с дождевыми облаками. Возможные причины исчезновения большей части марсианской воды и атмосферы связывают с более слабой гравитацией планеты (примерно треть от земной) и ее совершенно ничтожным магнитным полем, которое очень плохо защищает от космической радиации. По примерным оценкам, на поверхности Красной планеты уровень облучения примерно такой, как на орбите Международной космической станции, то есть на высоте около 400 километров над Землей.
Интересно, что рядом с долиной Маврт расположена — тоже глинистая — равнина под названием Плато Оксия, а это место выбрали для посадки нового марсохода «Розалинд Франклин», который предстоит в ближайшие годы отправить на Красную планету в рамках миссии «Экзомарс».
Большое преимущество этого нового ровера по сравнению, например, с аппаратами Curiosity и Perseverance заключается в его уникальной бурильной установке: она способна проникать на двухметровую глубину. До сих пор удавалось просверлить лишь несколько сантиметров марсианской поверхности. Меж тем ученые все больше склоняются к тому, что в поиске предполагаемых следов жизни на Марсе нужно «копать» как можно глубже: на поверхности планеты радиация, скорее всего, давно разрушила молекулы ДНК или РНК, если они на ней были.
Ранее в марсианском кратере Гейл, где работает Curiosity, заметили «рябь» от плеска воды.
