Worldwide Telescope: наука и познание
Worlwide Telescope – один из тех проектов Microsoft Research, что получили известность не только среди ученых. «Прогулки по Вселенной» с его помощью устраивают дома и в школах, студенты университетов используют Worldwide Telescope на занятиях в университете, астрономы – в повседневной работе. Он интересен буквально всем, кто хотя бы раз задумывался об устройстве мироздания.
О проекте Worldwide Telescope рассказывает старший руководитель исследовательских программ Microsoft Research Йан Шу.
Worldwide Telescope ― один из самых известных в последнее время проектов Microsoft Research в России. С чего он начинался? В чем была идея проекта?
Все началось с революционной концепции, возникшей в астрономическом сообществе. Она получила название «Виртуальная обсерватория». Она позволяет обеспечить обмен данными между небольшими группами ученых по всему миру и исследователями, которым эти данные необходимы. Для того, чтобы реализовать эту концепцию, необходимо очень хорошее программное обеспечение. Эта концепция имела много вариантов реализации. Worldwide Telescope ― одна из них, получившая отличные оценки как со стороны ученых, так и со стороны образовательного сообщества.
С одной стороны, WWT обеспечивает доступ к огромным объемам данных непосредственно в виртуальной среде на компьютере пользователя, а с другой ― является платформой, которая позволяет объединить ученых и преподавателей, обеспечивая для них возможность работы с единым массивом данных.
Worldwide Telescope с точки зрения ИТ лежит в мейнстриме сразу нескольких трендов рынка. Это и социальные сети, и «облака», и Bigdata, где технологии еще не столь развиты, как в других. Насколько WWT может служить примером реализации Bigdata?
Само программное обеспечение WWT можно рассматривать как хороший пример комплекса, который обеспечивает плавный, «бесшовный» доступ к огромным массивам данных. Прежде чем данные попадают в визуализированном виде к пользователю, происходит обработка петабайтов информации. Пользователю же остается наслаждаться результатами работы системы. Кроме того, в значительной мере данные обрабатываются «на лету», и для этого используются несколько инновационных разработок Microsoft Research.
Можно ли говорить о том, что с точки зрения ИТ WWT ― завершенный проект?
Действительно, с точки зрения выполнения первоначальной задачи WWT ― завершенный проект. Но мы не останавливаем свою работу. Мы заняты созданием «надстроек» проекта, дополнительных уровней. Один из последних, к примеру, ― модуль Excel для работы с данными. По нашему опыту с исследовательским сообществом мы знаем, что многие исследователи хранят данные в форме электронных таблиц. Этот встраиваемый модуль позволяет им совмещать информацию, получаемую из WWT с уже накопленными данными.
Можно ли говорить о WWT как об универсальном проекте, архитектура которого может быть использована в других областях науки?
Совершенно верно. Я ― сторонник такого подхода. Я сама пытаюсь применить принципы, на которых построен WWT в своих исследованиях при создании информационных систем в области экологической информатики. Моя точка зрения состоит в том, что те подходы к обработке больших массивов данных и их визуализации, что применяются в WWT, должны применяться к сценариям из реального мира. Если говорить об экологии, то в дополнение к тем задачам, что решались в астрономии, появляются новые, ― такой параметр, как время, приобретает большее значение, тем самым усложняя задачу. Но принцип остается тем же, ― стараться так совершенствовать программное обеспечение, чтобы оно позволяло решать задачи в самых разных областях знания.
Если подходить к WWT со стороны обывателя, то чего, на Ваш взгляд, больше в этом проекте ― научного или познавательного?
В нем присутствует и то, и другое. Если мы говорим о науке, то не можем не признать, что WWT помогает существенно облегчить процесс научных исследований. Ученым приходится тратить очень много времени на обработку данных, а программное обеспечение WWT делает этот процесс более эффективным и быстрым, высвобождая время на решение других научных задач. Если говорить с точки зрения просветительской, образовательной, то я всегда привожу в пример свою дочь. Ей было 6 лет, когда я ей показала WWT, и она была поражена им. Она смогла сидя перед компьютером путешествовать по другим мирам и это было для нее настоящим откровением.
В России огромной популярностью пользуются познавательные фильмы о космосе, а в недавно открывшийся после ремонта московский планетарий стоят очереди. Насколько эта популярность важна для популяризации проекта WWT и деятельности Microsoft Research в нашей стране?
Это открывает перед WWT огромные возможности. Дело в том, что в WWT достаточно нажатия одной кнопки, чтобы переключить проекцию с обычного прямоугольного экрана на купол. Есть даже инструкции, объясняющие, как собрать этот купол из листов картона. Или, для взаимодействия с WWT можно использовать Kinect.
Конечно, популяризация WWT поможет и популяризации деятельности Microsoft Research в целом. Нам важно то, как результаты нашей работы воспринимаются обществом и принимаются им. Мы заинтересованы в том, чтобы наши разработки были полезны уже сейчас. Я, в частности, в данный момент нахожусь в поиске партнеров, которые помогли бы нам расширять осведомленность общества о нашей работе.
В некоторых станах, к примеру, в Китае, мы проводим ежегодные конференции по подготовке учителей к работе с WWT. Учителя, которые проходят эту подготовку, потом обучают своих коллег в регионах. Думаю, что распространяя подобным образом наши разработки мы помогаем и распространению знания в целом.
