Все принтеры в мире печатают секретные точки на каждом документе. Зачем они нужны
Представьте себе, что каждый раз, когда вы печатаете документ, вместе с ним автоматически печатается секретный код, который можно использовать для обнаружения человека.
Все это звучит как теория заговора, но это не так. Пытаясь поймать фальшивомонетчиков, правительство США убедило производителей принтеров кодировать каждую страницу специальным шифром.
Невооруженным взглядом его очень сложно рассмотреть. На качество печати код тоже никак не влияет, поэтому многие люди не знают о нем. И что еще хуже, нет возможности его запретить.
Многие цветные лазерные принтеры добавляют желтые точки при печати. Это и есть тайный шифр
В середине 1980-х годов Xerox разработала механизм кодирования уникального числа в виде крошечных желтых точек, которые печатались вместе с документами. Эти точки размером примерно одну десятую миллиметра (0,004 дюйма), можно увидеть только под лупой или ультрафиолетом. Все зависит от того, какой принтер используется.
Компания разработала код, «чтобы развеять опасения, что их цветные копировальные аппараты могут быть использованы для подделки денег или документов». Об этом в 2004 году изданию PC World рассказал старший научный сотрудник Xerox Питер Крин. Сегодня этой новости нет на сайте PC World.
Xerox создала собственную систему кодирования и поделилась ей с Секретной службой США. Другие производители принтеров сделали то же самое.
Заблокировать печать желтых точек было невозможно. PC World предупреждало, что при попытке отключить механизм кодирования, пользователи, вероятно, просто сломают свой принтер.
Более 20 лет секретный шифр могли разгадать только производители и правоохранительные органы. Большинство владельцев принтеров о нем даже не знали и тем более не могли его расшифровать.
Ситуация изменилась только в 2005 году, когда исследователи Electronic Frontier Foundation (EFF) взломали код принтера Xerox DocuColor. Они быстро смогли понять, что означают желтые точки. Шифр содержит информацию о дате и времени печати, а также серийный номер принтера.
EFF заявила, что обнаружила похожий код в принтерах HP. Позже организация выпустила программу-декодер, которая может определять, имеет ли принтер секретный шифр. Выяснилось, что все крупные производители принтеров встраивают его в свои модели: Brother, Canon, Dell, Epson, IBM, Konica, Kyocera, Lanier, Lexmark, NRG, OkiDATA, Panasonic, Ricoh, Samsung, Savin и Toshiba.
После расследования EFF Секретная служба США признала наличие незаметной маркировки.
Это строго контрмера для предотвращения незаконной деятельности, связанной с подделкой [купюр]. Это защита нашей валюты и защита денег людей, заработанных тяжелым трудом.
Эрик Захрен, представитель Секретной службы США
В 2005 году никто не знал, использовались ли желтые точки для ареста людей. Сет Шон, технолог EFF, руководивший исследованием, заявил, что видел кодировку на документах, напечатанных принтерами, которым не менее 10 лет.
Представитель Xerox Билл Макки подтвердил существование секретного кода, но не сообщил подробностей. В заявлении HP говорилось, что она участвует в мерах по борьбе с контрафактной продукцией и поддерживает сотрудничество между производителями принтеров и теми, кто работает над уменьшением количества подделок.
Про желтые точки очень редко вспоминают, хотя EFF в 2005 году предупреждала, что это нарушение права на частную жизнь и свободы слова.
Это должно заставить всех нас задуматься о том, как еще правительство тайно работает над нарушением неприкосновенности частной жизни и свободы слова. Мы должны настаивать на том, чтобы компании были прозрачными в отношении того, как правительственные запросы повлияли на продукты, которыми мы пользуемся, поскольку эти изменения могут иметь серьезные последствия.
EFF
Незаметный шифр может использоваться не только для задержания фальшивомонетчиков, но и для раскрытия любых других дел, в которых использовались документы.
В современных принтерах более совершенные технологии шифрования печати
EFF перестала обновлять список принтеров с желтыми точками в 2017 году. Организация заявила, что все современные цветные лазерные принтеры печатают какие-либо коды отслеживания, не обязательно используя желтые точки.
Это могут быть другие шифры, которые обычный человек не замечает. Специалисты их тоже до сих пор не обнаружили.
Производители принтеров не рассказывают, какие технологии шифрования они используют. Более того, по состоянию на 2011 год только Xerox предупреждала покупателей о том, что на напечатанных страницах может быть секретный идентификатор.
В 2018 году ученые Технического университета Дрездена проанализировали шаблоны 106 моделей принтеров от 18 производителей и обнаружили четыре разные схемы кодирования. Но никаких других подробностей в своем исследовании они не предоставили.
Как минимум один раз желтые точки помогли задержать человека
5 июня 2017 года издание The Intercept выпустило расследование, связанное с выборами в США 2016 года. Оно было основано на секретных документах Агентства национальной безопасности (АНБ), которые The Intercept получило от Реалити Ли Виннер. Девушка работала в компании Pluribus International Corporation, подрядчике АНБ в штате Джорджия.
3 июня 2017 года, за два дня до выхода расследования, агенты ФБР арестовали Виннер дома.
Изначально представители бюро утверждали, что они изучили копии документов в The Intercept, и заметили складки, свидетельствующие о том, что страницы были распечатаны и «вынесены вручную из защищенного места».
Виннер было предъявлено обвинение в сборе и передаче секретной информации. Девушка призналась, что распечатала отчет АНБ и отправила его в The Intercept.
После этого эксперты начали внимательно изучать документ, который сейчас находится в открытом доступе. Они обнаружили желтые точки на страницах, в которых был зашифрован серийный номер принтера, а также время и дату печати: 06:20 9 мая 2017 года.
Исследователь безопасности Роб Грэм в своем блоге подробно рассказал, как у него получилось установить дату и время.
Он скачал PDF с сайта The Intercept, затем открыл его в стандартном приложении Просмотр на macOS, приблизил его, сделал скриншот, инвертировал цвета в фоторедакторе и обнаружил те самые желтые точки.
Далее он перенес их в бесплатную онлайн-утилиту для декодирования точек, которую выпустила EFF. После этого он узнал все зашифрованные данные.
Данные с компьютера Виннер показали, что 9 мая девушка искала в базе АНБ тот самый отчет, а в марте она отправляла электронное письмо в The Intercept.
В 2018 году суд приговорил её к пяти годам и трем месяцам тюрьмы.
Отключить слежку практически невозможно
В 2018 году ученые Технического университета Дрездена также выпустили программу, которая обнаруживает желтые точки и делает их нечитаемыми. Анонимизация работает путем печати дополнительные желтых точек поверх секретного кода, поэтому его невозможно расшифровать.
Но у этой утилиты есть два недостатка. Во-первых, она работает не со всеми принтерами. В мире огромное количество разных принтеров, поэтому проверять совместимость надо вручную, путем установки программы и печати текста.
Второй недостаток связан с тем, что программа блокирует только желтые точки. Этой технологии более 40 лет, и хотя она до сих пор используется, особенно в старых принтерах, производители осваивают другие методы шифрования.
Однако о новых секретных кодах ничего неизвестно с 2004 года, когда о желтых точках узнал весь мир.
