Вирусы «замораживают» свою РНК в ожидании репликации: открытие ученых
Эволюция обычно требует времени. Но в случае с рибонуклеиновой кислотой (РНК) это не так. Эти мелкие (по сравнению с ДНК и белками) биомолекулы способны менять свою форму буквально ежесекундно, реагируя на запросы клеток. Молекулы РНК «в режиме реального времени» заняты копированием генетической информации. Также от них зависит оперативная активация иммунного ответа при появлении чужаков. Одним словом, до сих пор казалось, что рибонуклеиновой кислоте некогда скучать.
Новое исследование, проведенное биофизиками и вирусологами из Медицинской школы Университета Северной Каролины и опубликованное в журнале Nature Chemical Biology, ставит под сомнение представление о РНК, как о шустром расторопном Фигаро. Во всяком случае РНК вирусов может вести себя совсем по-другому. Изучение переносимого комарами вируса Зика показало, что его РНК способна «замораживать» себя на несколько часов и даже суток.
Эта «замороженная», стабильная структура РНК представляет собой военную хитрость и играет важную роль в репликации вируса. Притворяясь мертвым, вирус может создает «молекулярную стену», которая защищает вирусную РНК от разрушения иммунной системой хозяина, повышая способность вируса незаметно для жертвы штамповать свои копии.
Открытие не только вызвало живой отклик среди вирусологов, но и дало ученым новые инструменты для борьбы с РНК-вирусами. Их исследование, , открывает путь к нестандартным методам лечения. Это, очевидно, случай из разряда «тот, кто нам мешает, тот нам и поможет».
Регулируя стабильность вирусной РНК в лаборатории, ученые смогли сократить срок ее жизни и затруднить рост и распространение патогена в клеточных культурах. Эксперименты еще не дошли даже до стадии доклинических испытаний, но ученые возлагают на свое открытие большие надежды. Ведь к РНК-вирусам относятся не только возбудители протекающей сравнительно благоприятно лихорадки Зика (она опасна лишь для беременных из-за высокого риска поражения головного мозга у плода). К флавивирусам относятся возбудители гораздо более опасных антропозоонозных инфекций, таких как клещевой и японский энцефалиты, желтая лихорадка, лихорадка Западного Нила и лихорадка Денге. Расшифровав модели поведения РНК их возбудителей, ученые научатся эффективно с ними бороться.
Недавно вирусологи сообщили, что нашли уязвимость в структуре смертельно опасного вируса Нипах, переносимого летучими мышами.
