Virgin Orbit впервые успешно запустила ракету с борта Boeing-747
Две попытки потребовалось Virgin Orbit, чтобы всё-таки запустить в космос ракету LauncherOne с борта своего самолёта Cosmic Girl.
Компания Virgin Orbit, которая разрабатывает технологии для запуска ракет-носителей с воздушной платформы, в качестве которой используется модифицированный самолёт Boeing 747–40, названный Cosmic Girl, впервые смогла успешно запустить с борта лайнера ракету LauncherOne.
«Полезная нагрузка успешно выведена на нашу целевую орбиту! Мы с гордостью можем сказать, что LauncherOne завершила свою первую космическую миссию, выведя на низкую околоземную орбиту 9 спутников CubeSat для наших друзей из NASA», — объявили в Virgin Orbit на своей официальной странице в Twitter.
Взлёт Cosmic Girl прошёл с полосы международного аэрокосмического порта Мохаве в пустыне Калифорния, а наземные станции для отслеживания LauncherOne размещены в Антарктиде, Нижней Бахе, Маврикии, Мохаве и штаб-квартире компании в Лонг-Бич.
Напомним, первые тестовые полёты Cosmic Girl прошли в 2018 году, а в 2019 году доработанный Boeing 747–40 впервые поднялся в небо уже не с макетом, а с реальной ракетой LauncherOne, сброс которой тестировали в ходе полёта. За счёт того, что самолёт может поднять ракету на определённую высоту перед запуском, после чего отправить её в полёт, это снижает расход топлива на доставку аппаратов массой до 500 кг на орбиту, а также уменьшает стоимость пусков.
Первая попытка запустить LauncherOne с полезной нагрузкой в космос состоялась в мае 2020 года, но по неизвестным причинам пуск не удался. В декабре компания провела очередной тестовый полёт, который и помог успешно отправить на орбиту LauncherOne в начале 2021 года.
