Вечная молодость Весты: Возраст астероида
Массу ценной информации о жизни Весты — второго по размерам и первого по массе в Главном поясе астероидов — собрал американский зонд Dawn, который на пути к карликовой планете Церера провел близ Весты немало времени и сделал ряд уникальных наблюдений. Теперь, анализируя полученные им данные, ученые делают одну находку за другой.
В июле 2011 г. Dawn максимально сблизился с астероидом и сделал снимки его поверхности. Изучая эти снимки, Карла Пьетерс (Carle Pieters) и ее коллеги, к своему удивлению, обнаружили на Весте исключительно мало следов эрозии под действием «космической погоды» — поверхность ее даже не приобрела характерный темный красноватый оттенок.
Образцы вещества Луны и с метеоритов, которые ученые могли изучать под микроскопом, показали, что потемнение и краснота появляются из-за накопления наночастиц железа, которые образуются в результате ударов астероидов или воздействия солнечного ветра. Те «испаряют» железо из содержащих его минералов, а затем оно конденсируется в крошечные частицы, оседающие на грунте.
В чем же секрет «вечной молодости» Весты? Некоторые исследователи полагают — в наличии магнитного поля, существование которого было показано благодаря тому же зонду Dawn («Магнитная перезапись»). Глобальное поле могло бы отклонять заряженные частицы солнечного ветра и космических лучей, действуя миллиарды лет. На Луне локальные остатки магнитного поля служат защитой «на местном уровне», создавая более светлые участки на в целом давно потемневшей поверхности.
У астрофизика Линдси Келлера (Lindsay Keller) имеется и другая идея — по его мнению, «вечная молодость» Весты проистекает из особенностей состава ее поверхности. Железа здесь намного меньше, чем на Луне, которая служит для нас типичным «эталоном старения», и его эрозия, соответственно, наблюдается намного слабее.
Так или иначе, уже вскоре ученые надеются подтвердить или опровергнуть все возможные варианты. Келлер с коллегами проводит в лаборатории эксперименты по «искусственному старению» материалов, подвергая их соответствующим воздействиям, чтобы оценить реальное влияние состава на результат. Проверить гипотезу с магнитным полем будет посложнее: в состав оборудования Dawn не удалось включить магнитометр, который позволил бы провести измерения напрямую.
По пресс-релизу Dawn / NASA
