В пустынном солончаке чудом обнаружили древние "призрачные следы"
Эти необычные древние следы получили свое жуткое название не потому, что их оставило потустороннее существо, а благодаря составу: они становятся видимыми только после дождя, когда наполняются влагой и становятся визуально темнее, после чего жаркое солнце снова превращает их в «призраков».
Исследователи случайно обнаружили это странное явление в начале июля, когда они ехали к другому близлежащему месту археологических раскопок на базе ВВС Хилл в пустыне Большого Соленого озера в штате Юта. Первоначально команда нашла лишь несколько следов, но тщательная проверка окружающей территории с помощью георадара (GPR) выявила не менее 88 отдельных следов, принадлежащих целому ряду взрослых и детей, возможно, в возрасте до 5 лет. Георадара работает, посылая в землю радиоволны, которые отражаются от объектов, скрытых под поверхностью.
Кто оставил следы в пустыне?
«Призрачные» отпечатки были оставлены босыми человеческими ногами по крайней мере 10 000 лет назад, когда этот район был еще обширной заболоченной местностью. Однако исследователи подозревают, что следы могли быть датированы 12 000 лет назад во время последнего отрезка последнего ледникового периода в эпоху плейстоцена (от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад).
Обнаружение такого количества древних следов — это «находка, которая бывает раз в жизни», — заявила в своем заявлении Аня Киттерман, менеджер по культурным ресурсам базы ВВС Хилл, которая руководила археологическими работами. «Мы нашли гораздо больше, чем рассчитывали».
Однако открытие еще не было опубликовано в рецензируемом журнале, потому что исследователи все еще анализируют следы.
Как ни парадоксально, Пустыня Большого Соленого озера, названная в честь одноименного водоема, когда-то и сама была точно таким же озером. Оно медленно высыхало из-за изменений климата Земли, вызванных окончанием последнего ледникового периода, оставивших после себя соли, некогда растворенные в воде.
Но во время перехода от озера к высохшим солончакам этот район на короткое время был большим водно-болотным угодьем, которое было занято людьми до 10 000 лет назад. По словам исследователей, в течение этого времени условия были идеальными для создания тех самых «призрачных» следов.
След в истории
Происходило это просто: люди шли по мелководью, а песок быстро заполнял отпечатки так же, как на самом обычном пляже», — рассказал ведущий исследователь Дарон Дьюк, археолог из Far Western Anthropological Research Group, частной фирмы, которая специализируется на управления культурными ресурсами. Отличие лишь в том, что под песком был слой грязи, который запоминал форму стопы. Шло время, болото высыхало, следы покрылись соляной коркой и стали неотличимы от окружающего ландшафта. Лишь во время дождя, когда земля размокает и возвращает свой естественный цвет, эти отпечатки темнеют и их становится видно.
Кстати, менее чем в полутора от места обнаружения следов, предыдущая исследовательская группа нашла лагерь охотников-собирателей, датируемый 12 000 лет назад, где и могли жить люди, оставившие отпечатки своих ног.
Археологические находки на этом месте включали древний камин, каменные орудия, использовавшиеся для приготовления пищи, груду из более чем 2000 костей животных и обугленные семена табака, которые являются самыми ранними свидетельствами употребления табака людьми.
