В NASA нашли решение проблемы с доставкой на Землю марсианского грунта
NASA изменило концепцию миссии по доставке на Землю марсианского грунта. По расчетам космического агентства, это позволит получить драгоценные образцы в 2030-х годах и при этом сэкономить несколько миллиардов долларов.
Напомним, запущенный в 2020 году на Марс ровер Perseverance собрал целую коллекцию образцов грунта Красной планеты в кратере Езеро. Такое название появилось, потому что когда-то там была вода. Аппарат упаковал образцы в специальные капсулы, часть из них поместил к себе на борт, а другие оставил на поверхности. И сейчас стоит очень трудная задача доставить эти капсулы на Землю.
Для этого был разработан сложный проект под названием Mars Sample Return Mission. Он предполагает запустить к Марсу целый комплект из в общей сложности четырех космических аппаратов. Один из них — орбитальный, он должен летать над планетой, передавать сигналы и ждать «своего часа». Все остальные аппараты в одной «упаковке» нужно спустить на поверхность. Это стационарная платформа, небольшой марсоход и тоже сравнительно маленькая ракета. Ровер собственной роботизированной рукой соберет капсулы с поверхности и поместит их в специальный контейнер на борту стоящей на месте платформы. Потом его погрузят в ракету, которая после этого отправит исторически важный груз на орбиту вокруг Марса. Там ожидающий космический аппарат будет двигаться к контейнеру, захватывать его и брать на борт. Затем его доставят на Землю.
Первоначально в NASA надеялись отправить миссию к Марсу уже в 2026 году и доставить образцы на Землю в 2031-м. Но выяснилось, что проект слишком сложный и дорогой. На него предполагали потратить около 5 млрд долларов, а в итоге «ценник» вышел на 11 млрд. Кроме того, создание аппаратов грозит занять слишком много времени, и к моменту их готовности уже начнутся полеты астронавтов на Марс, что делает саму миссию бессмысленной. Поэтому необходимо максимально ускорить и удешевить процесс.
Недавно в NASA сообщили, как именно собираются это сделать. В агентстве заявили, что рассматривают возможность спуска на Марс посадочного «комплекта» с помощью уже не раз успешно использованной системы Sky Crane. У нее есть свои специальные двигатели торможения для мягкого снижения и тросы, на которых она спускает полезный груз. Так на Марсе благополучно садились роверы Curiosity и сам Perseverance, который собирал грунт. В качестве альтернативы подумывают и о другой, менее дорогой системе, которую могут создать для NASA частные компании.
По информации агентства, для посадочного модуля решено отказаться от солнечных панелей, а вместо этого оснастить аппарат радиоизотопным термогенератором — так надежнее: этот источник энергии будет работать при любой погоде. Кроме того, инженеры намерены переделать систему загрузки образцов и создать уменьшенную версию ракеты для их поднятия с поверхности Марса. По примерным оценкам, после всех этих изменений миссия по возврату марсианских образцов обойдется в 6–7 млрд долларов.
Ранее сообщалось, что доставленные Китаем образцы лунного грунта раскрыли удивительные подробности о магнитном поле Луны.
