В марсианском метеорите есть органика, возраст которой — миллиарды лет
Природа органических соединений в марсианском метеорите долгое время оставалась неясной. Теперь ученые нашли ответ на этот вопрос
Метеорит, названный ALH 84001, был обнаружен в Антарктике в 1984 году и считается одним из старейших известных небесных тел, долетевших до Земли с Марса. Подробный анализ этого метеорита показал наличие в нем органических соединений. Органические молекулы содержат углерод и водород, а иногда кислород, азот, серу и другие элементы. Органические соединения обычно ассоциируются с жизнью, хотя они также могут быть созданы в результате небиологических процессов.
Почему это важно? В течение многих лет ученые обсуждали историю происхождения органических соединений в метеорите ALH 84001. В основном исследователи предлагали различные абиотические гипотезы, связанные с вулканической активностью, событиями падения небесных тел на Марс или гидрологическим воздействием. Кроме того, предполагалось, что это могут быть остатки древних форм жизни на Марсе или загрязнение в результате его падения на Землю.
Изучение метеоритов с Марса и органических молекул с Красной планеты поможет понять, как формируются «молекулы жизни» и в будущем более точно оценивать вероятность появления живых существ на экзопланетах.
Как проводилось исследование? В новом исследовании авторы использовали разнообразные методы пробоподготовки и анализа, в том числе они объединили данные микроскопии, изотопного анализа и спектроскопии. Все это вместе позволило раскрыть происхождение органических молекул в метеорите ALH 84001.
Исследователи обнаружили свидетельства взаимодействия воды и горных пород, подобные тем, которые происходят на Земле. Образцы показывают, что в марсианских породах произошли два важных геохимических процесса. Один из них, называемый серпентинизацией, происходит, когда магматические породы, богатые железом или магнием, химически взаимодействуют с циркулирующей водой, изменяя свою структуру и производя в результате водород. Другой, называемый карбонизацией, включает взаимодействие между породами и слабокислой средой, содержащей растворенный диоксид углерода, и приводит к образованию карбонатных минералов.
Неясно, были ли эти процессы вызваны последовательным или параллельным течением гидрологических процессов, но имеющиеся данные указывают на то, что взаимодействия между водой и горными породами происходили недолго. Однако очевидно, что в результате восстановления углекислого газа посредством этих реакций и образуются органические вещества.
