В марсианских аргиллитах обнаружены потенциальные следы жизни
Исследуя западный край кратера Езеро, Perseverance наткнулся на необычные выходы аргиллитов — осадочных пород формации Брайт-Энджел. Детальный геологический и химический анализ показал присутствие органического углерода, а также молекул железа, фосфора и серы. Особенно интригующими оказались цветные текстуры, которые, очевидно, образовались в результате химических реакций, протекавших в породе.
«Эти аргиллиты предоставляют информацию о поверхностных условиях Марса спустя сотни миллионов лет после формирования планеты, и таким образом они могут рассматриваться как великолепная летопись состояния и обитаемости планетарной среды в тот период», — объясняет Джоэл Хуровиц, научный сотрудник Университета Стоуни-Брук, который занимается изучением Марса с 2004 года.
Ключевое открытие заключается в том, что в окислительно-восстановительных реакциях, которые привели к образованию наблюдаемых минералов, участвовал органический углерод. Известно, что окислительно-восстановительные реакции — это тип химических реакций, из которых все живые существа получают энергию.
Интересно, что химические реакции, оставившие необычные следы, обнаруженные марсоходом, протекали при относительно низких температурах в условиях осадочных пород. На Земле именно такие реакции, протекающие в низкотемпературных осадочных средах часто катализируются микроорганизмами. Именно поэтому обнаруженные на Марсе особенности вызывают такой интерес у астробиологов.
Ученые подчеркивают, что не утверждают об обнаружении окаменелой жизни на Марсе. Речь идет о потенциальных биосигнатурах — следах, которые могли быть созданы как биологическими, так и небиологическими процессами. Чтобы отличить одно от другого, требуются дополнительные исследования. Тем не менее, найденные Perseverance узелки и реакционные фронты с частицами железа, серы и фосфора, представляют особый интерес для ученых, поскольку их формирование сложно объяснить исключительно физическими процессами.
Для окончательного ответа на вопрос о происхождении этих структур потребуется доставить образцы на Землю, где их можно будет изучить с помощью высокочувствительных приборов. Пока же ученые продолжат исследования с помощью инструментов марсохода, собирая дополнительные данные об этих интригующих породах, которые могут хранить ответ на один из главных вопросов человечества — существовала ли когда-либо жизнь на Марсе.
Ранее на Марсе заметили «черепаху»: мы рассказали, что это такое.
