В космосе появится своя АЗС: NASA уже тестирует систему дозаправки кораблей
NASA приступило к испытаниям новой системы орбитальной дозаправки космических аппаратов. В будущем эта технология может стать одной из ключевых для экспедиций к Луне, Марсу и другим объектам Солнечной системы.
Скриншот видео NASAОсновой разработки стал криогенный соединительный узел, созданный компанией L3Harris. По сути, это автоматический «заправочный пистолет» для космоса: он соединяет космический аппарат с орбитальной топливной станцией и обеспечивает перекачку жидкого водорода и жидкого кислорода.
Как отметил руководитель проекта в Космическом центре Маршалла Трэвис Белчер, полностью автоматическую дозаправку криогенным топливом между двумя космическими аппаратами еще никто не проводил. Эта задача считается одной из самых сложных в современной космонавтике.
Главное преимущество новой системы — возможность многократно подключать и отсоединять топливный разъем без участия астронавтов. При этом механизм способен работать даже при небольших неточностях стыковки: конструкция допускает небольшое смещение соединяемых элементов.
На первом этапе испытаний инженеры использовали жидкий азот с температурой около -196 °C. Они многократно соединяли и разъединяли узел, проверяя его герметичность, надежность и устойчивость к экстремально низким температурам. Кроме того, специалисты намеренно имитировали неидеальную стыковку, чтобы убедиться, что система сохраняет работоспособность в реальных условиях.
Пока технология находится на ранней стадии разработки. В дальнейшем NASA планирует адаптировать ее для конкретных космических миссий, включая программу освоения Луны и будущие экспедиции к Марсу.
В агентстве считают, что орбитальная дозаправка может серьезно изменить подход к дальним космическим полетам. Если космические аппараты смогут пополнять запасы топлива уже на орбите, им не придется выводить с Земли весь необходимый объем горючего, что позволит создавать более крупные и дальнобойные миссии.
© iXBT
