В космосе обнаружили гигантский звездный поток
Обсерватория имени Веры Рубин (VRO) еще не приступила к своему долгожданному исследованию пространства и времени (Legacy Survey of Space and Time, LSST). Но она впервые увидела свет в июне 2025 года, когда сделала снимки скопления Девы в рамках ввода в эксплуатацию своей основной камеры.
Хотя галактики в скоплении Девы были неплохо изучены и раньше, мощный рефлектор VRO позволил выявить новые, ранее неизвестные детали. Астрономы обнаружили огромный звездный поток, исходящий от одной из галактик скопления — Мессье 61 (NGC 4303).
Открытие описано в новом исследовании, озаглавленном «Звездный поток вокруг спиральной галактики Мессье 61 на изображении Первого света Веры Рубин». Оно ждет публикации в журнале Research Notes Американского астрономического общества. Ведущим автором является Аарон Романовский с факультета физики и астрономии Государственного университета Сан-Хосе. В настоящее время работа доступна на портале препринтов arXiv.
Среди всех новых деталей, обнаруженных на снимках VRO, выделяется длинный узкий звездный поток, простирающийся на север от очень похожей на наш Млечный Путь M61.
Звездные потоки (stellar steams) обычно являются остатками карликовой галактики или шарового скопления, которые были разорваны на части приливными силами более крупной галактики. Орбита вытягивает звезды кольцевой вереницей вокруг центра галактики-хозяйки. Вокруг Млечном Пути известно много потоков, и в основном они имеют протяженность в десятки тысяч световых лет. Но поток в M61 бьет все рекорды: его длина составляет около 163 000 световых лет.
Крупные спиральные галактики, такие как Млечный Путь, всегда имеют в окрестностях карликовые галактики-спутники. Иногда они не выдерживают гравитационного воздействия и деградируют в звездные потоки. Этот феномен является отличительным признаком иерархической структуры Вселенной, полезным для проверки теорий формирования галактик и темной материи. Галактика M61 — это гигантская спираль, такая же, как и Млечный Путь, и вновь открытый поток мог образоваться в результате неких разрушительных событий около 10 миллионов лет назад. Эти же события, вероятно, спровоцировали крайне интенсивное звездообразование в ядре М61.
Учитывая, что ее расчетная масса родительского объекта составляла ≈ 8 × 1010 M⊙ (исходя из суммарной массы звезд в потоке), эта исчезнувшая галактика или шаровой кластер могли реально «натворить дел» на периферии и в ядре M61. Как отмечают ученые, это напоминает воздействие звездного потока Sgr на Млечный Путь.
Sgr (Sagittarius), на который ссылаются авторы работы, — звездный поток из карликовой сфероидальной галактики Стрелец. Этот спутник Млечного Пути движется по полярной орбите вокруг нашей галактики, оставляя за собой сложный шлейф из «оторвавшихся от коллектива» звезд. Шлейф несколько раз проходит через плоскость Млечного Пути, и данные, полученные с помощью телескопа Gaia («Гея»), показывают, что эти взаимодействия вызвали массивные эпизоды звездообразования в ядре Млечного Пути.
Поток вокруг M61 имеет сложный шлейф, который ждет более детального изучения. Его размеры составляют примерно 9×4 кпк, или 30 000 на 13 000 световых лет.
Примечательно, что этот поток долгое время оставался незамеченным — в галактике M61 и без него много хаоса. Мы ожидаем, что в будущем, благодаря данным телескопа имени Веры Рубин, будет раскрыта сокровищница подобных структур вокруг других галактик.Аарон Романовскийастроном.
Подробнее об открытых телескопом Gaia звездных потоках вокруг Млечного Пути читайте в статье Hi-Tech Mail.
