В якутской мерзлоте нашли самый длинный в истории рог шерстистого носорога
Ученые Института проблем экологии и эволюции имени Северцова РАН вместе со специалистами из Института геологии алмаза и благородных металлов Сибирского отделения РАН и Якутского научного центра СО РАН изучили найденные в вечной мерзлоте на территории Якутии рога животных вида Coelodonta antiquitatis. Вымерший шерстистый носорог населял Северную Евразию в середине позднего плейстоцена.
В выборке из 47 рогов взрослых шерстистых носорогов был обнаружен образец, признанный на сегодня самым длинным в мире рогом представителя ископаемого вида C. antiquitatis. Кроме того, его обладатель (точнее, обладательница) оказалась самой возрастной известной на сегодня особью шерстистого носорога. Авторы проанализировали выборку из 47 передних рогов взрослых особей шерстистого носорога, описали длиннейший из известных на сегодня рогов и зафиксировали рекорд по продолжительности жизни Coelodonta antiquitatis. Подробные результаты исследования опубликованы изданием Journal of Zoology.
Рога носорогов не имеют костной составляющей. Это кератиновые образования подобные волосам, ногтям и копытам. По сути дела это продолжение кожи, сформированное из кератиновых филаментов, находящихся в кератиновом матриксе. Слой соединительной ткани и гибкие связки крепят рога к носовым и лобным костям черепа.
Вечная мерзлота в Сибири и на севере европейской части России обеспечила идеальную консервацию рогов шерстистых носорогов. Благодаря ей у ученых есть обширный материал для изучения и сравнительного анализа. В исследовании показано, что средний размер носового рога у достигших половой зрелости шерстистых носорогов превышал 1 метр. Носороги становились взрослыми примерно в 15 лет, а средний возраст владельцев исследуемых рогов составил 24 года. Для сравнения — длина рога у живущего ныне вида белого носорога составляет 55–60 см. У носорогов других видов рог еще короче.
Обнаруженный в 2024 году на реке Мустур-Юрюйе рог шерстистого носорога имеет фантастическую длину 164,7 см. У животных длина геометрически сложных рогов считается вдоль так называемой передней кривизны. Серебряный призер соревнования единорогов далеко отстал — длина его рога составила «всего лишь» 134 см. Но и этот размер на 6,6 см превосходит длину рога современного белого носорога. Самку-рекордсменку застрелили 100 лет назад в Южной Африке.
Следует отметить, что рога современных белых носорогов более прямые, в то время как у шерстистых они были сильно загнуты наверх и назад.
Вес рогов C. antiquitatis также превосходит вес у живущих видов. В среднем один рог вымерших животных весил 6 кг, а у современных белых носорогов средняя масса составляет 5 кг.
Рог-рекордсмен был обнаружен вместе с черепом, который оказался неожиданно маленьким — всего 73 см в длину. Это говорит о том, что останки принадлежали самке. Подобный гендерный диморфизм характерен и современным видам — у самок головы меньше, чем у самцов. При этом средняя длина рогов у самцов чуть больше, чем у самок, но ненамного.
Рог из Якутии принадлежит самой возрастной известной на сегодня особи шерстистого носорога. Рога растут в соответствии с годовыми циклами и позволяют определять возраст животных как кольца дерева или слои ушной серы у китов. В ткани рога годовые слои состоят из двух зон — более светлого и плотного кератина и более темного и рыхлого кератина. У современных носорогов возраст определяют с помощью компьютерной томографии или посредством распила. Ископаемый рог оказался поврежден, и годовые слои удалось рассмотреть без дополнительных манипуляций. Владелица рога прожила не менее 40 лет, а скорее всего даже больше, поскольку отдельные слои могут стираться. Для современных животных в зоопарках 40 лет — предельный возраст. В дикой природе носороги живут еще меньше, даже несмотря на отсутствие явных врагов.
Недавно мы рассказали о том, как ученые собираются спасать исчезающих белых носорогов.
