Ученые проследили за массовыми набегами муравьев-легионеров
Колонии этих насекомых могут насчитывать миллионы особей, поэтому для охоты они устраивают массовые набеги. Ученые впервые смогли посмотреть, как муравьи координируют свои действия во время таких событий
Муравьи-легионеры живут очень большими колониями и потребляют много членистоногих. Для выживания им нужно продолжать двигаться и менять места жительства, чтобы не исчерпать запасы пищи. Благодаря своему кочевому характеру и потреблению большого количества пищи эти насекомые оказывают огромное влияние на популяции членистоногих на всей территории тропических лесов.
Исследователи обнаружили, что массовые набеги муравьев-легионеров по своей системе сильно отличаются от групповых набегов предшествовавших им видов насекомых. Эволюция массовых набегов от групповых набегов произошла десятки миллионов лет назад, и этот переход прекрасно коррелирует с увеличением размеров колоний. По словам авторов, первые представители подсемейства Dorylinae, не относившиеся к виду муравьев-легионеров, жили небольшими колониями в несколько сотен рабочих.
Когда их поведение эволюционировало от групповых набегов к массовым, также наблюдалось значительное увеличение размеров их колоний. Теперь количество особей в низ насчитывает десятки тысяч, а часто и миллионы. Чтобы понять, как структурированы и организованы набеги насекомых, ученые собрали большое количество видеозаписей этих событий из множества колоний в контролируемых условиях. Но отслеживать движение отдельных особей вручную оказалось невозможным.
Исследователи преодолели эту проблему при помощи специального программного обеспечения для компьютерного зрения под названием anTraX, которое отслеживало и идентифицировало муравьев на основе небольших цветных меток, нарисованных на их животе и грудной клетке. Этот метод позволил ученым получить данные о точных траекториях движения всех муравьев в течение нескольких недель с минимальными человеческими усилиями и без необходимости использования дорогостоящих камер высокого разрешения.
Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
