Ученые обнаружили одно из древнейших животных на Земле
В тени крупнейшего горного хребта Южной Австралии под почвой малонаселенной местности находится ископаемая летопись, которая раскрывает богатую историю жизни на Земле. Ископаемые останки, найденные в национальном парке Нильпена Эдиакара, помогли узнать больше об истории эволюции в решающий период, в течение которого одноклеточные организмы начали эволюционировать в первых сложных животных планеты.
Многопрофильная группа палеонтологов идентифицировала раннее морское существо возрастом около 555 миллионов лет, пишет Phys.org. Речь идет о Quaestio simpsonorum — первое животное, которое демонстрирует выраженную лево-правую асимметрию, важный признак эволюционного развития.
«Животное немного меньше вашей ладони и имеет форму вопросительного знака в середине тела, которая различает его левую и правую стороны», — описывает находку Скотт Эванс, доцент геологии на кафедре наук о Земле, океане и атмосфере Университета штата Флорида. По словам эксперта, нет других ископаемых того времени, которые бы так хорошо показывали ассиметрию в теле. «Это особенно интересно, поскольку это также одно из первых животных, способных передвигаться самостоятельно», — дополняет он.
Quaestio вел себя как небольшой морской пылесос. Он получал питательные вещества из микроскопических водорослей, бактерий и других организмов, засасывая их в себя по мере движения по морскому дну.
«Поскольку современные животные используют одну и ту же базовую генетическую программу для формирования отдельных левой и правой сторон, мы можем быть уверены, что те же самые гены действовали для формирования этих особенностей у Quaestio, животного, которое вымерло более полумиллиарда лет назад», — объясняет Эванс.
Хотя команда вела раскопки в этом месте десятилетиями — в ископаемых слоях и каменных плитах размером от ногтя до плиты весом в несколько сотен фунтов, — Quaestio был обнаружен только недавно на одном из новейших участков раскопок в парке в ходе совместных усилий с волонтерами из Музея Южной Австралии. Исследовательская группа надеется продолжить повторное обследование участков по всей территории парка площадью почти 150 000 акров.
«Мы все еще находим что-то новое каждый раз, когда копаем», — сказал Хьюз. «Хотя это были одни из первых животных экосистем в мире, они уже были очень разнообразны. Мы видим взрыв жизни на самом раннем этапе истории эволюции животных».
Ранее археологи воссоздали внешний вид доисторической двухметровой «многоножки».
