Ученые изучили останки крупнейшей в истории «птицы ужаса»
Исследователи из Университета Джонса Хопкинса, изучили ископаемую кость ноги вымершей гигантской хищной птицы, известной как «птица ужаса». Останки были найдены в пустыне Татакоа на севере Колумбии и, по мнению ученых, принадлежат крупнейшему представителю этого вида, обнаруженному к настоящему времени.
Исследование возглавил Федерико Дж. Дегранж, специалист по птицам ужаса, или фороракосам, а в команду вошла эволюционный биолог Шивон Кук. Найденная кость — это конец левого тибиотарсуса (нижняя часть ноги птицы, аналог человеческой голени). Судя по ее размерам, эта особь могла быть на 5−20% крупнее ранее найденных представителей вида, высота которых достигала 2,7 метров.
Кость была обнаружена почти 20 лет назад Цезарем Аугусто Пердомо, куратором музея La Tormenta, но лишь недавно, в 2023 году, ее определили как останки птицы ужаса. В начале 2024 года специалисты создали трехмерную виртуальную модель кости с помощью портативного сканера, что позволило детально проанализировать ее структуру и установить принадлежность к семейству Phorusrhacidae.
Птицы ужаса были бескрылыми и обитали на земле, их мощные ноги и клювы были адаптированы для бега и охоты. Судя по уникальным глубоким ямкам на кости, эти хищники питались преимущественно животной пищей. Особую загадку представляют следы зубов, оставленные на кости древним крокодилом пурусзавром — огромным кайманом, достигавшим в длину до 9 метров. Вероятно, ранения, нанесенные этим хищником, привели к гибели птицы ужаса.
В основном останки птиц ужаса находят в южной части Южной Америки, в таких странах как Аргентина и Уругвай. Находка в Колумбии говорит о том, что ареал этих хищников простирался намного дальше, чем считалось ранее, и что они играли важную роль в местной экосистеме в период до соединения Южной и Северной Америк.
Исследования показывают, что древняя Колумбия представляла собой богатую экосистему с реками, где обитали разнообразные млекопитающие, гигантские ленивцы, панцирные родственники броненосцев, крупные приматы и другие вымершие животные. Современной родственницей фороракосов считается кариама, крупная птица из Южной Америки.
Находка специалистов важна еще и тем, что, по словам Кук, подобные ископаемые, вероятно, уже есть в музейных коллекциях, но не были определены как останки птиц ужаса, так как большинство костей этого вида имеют меньше отличительных черт, чем найденная кость ноги.
«Эти исследования позволяют нам представить мир, которого сегодня уже не существует, — добавляет Кук. — Это был бы удивительный опыт — оказаться в той эпохе, среди всех этих ныне вымерших существ».
Ранее уникальная окаменелость в янтаре помогла ученым раскрыть неизвестные виды, жившие во времен динозавров.
