У летящей к Земле межзвездной кометы начал расти хвост
Практически все крупные обсерватории мира продолжают следить за путешествием межзвездной кометы 3I/ATLAS по Солнечной системе. Объект приближается к ее внутренней части, и по мере этого нарастает активность ядра кометы. На это указывают новые снимки, сделанные телескопом Gemini South — в частности, замечен рост хвоста — самого типичного и узнаваемого элемента любой кометы. На телескопе Gemini South использовали различные фильтры, при этом комета держалась в центре поля зрения, из-за чего на снимке фоновые звезды кажутся размытыми полосами.
Развитие хвоста обнадеживает астрономов, которые хотят собрать побольше информации о третьем межзвездном объекте, зарегистрированном в Солнечной системе. Чем больше площадь отражающих свет элементов у тела, тем больше сведений можно о нем собрать. В частности, сейчас изучается информация о спектре кометы — он позволит определить химический состав ее ядра и сопоставить его с аналогичными объектами, которые формируются в нашей системе. Эти данные укажут на различия в том, как образуются кометы в разных звездных семействах.
Вдали от излучения звезды комету сложно отличить от астероида. Она начинает проявлять активность по мере приближения к горячему объекту. С поверхности ядра сублимируются летучие вещества, вода и другие элементы, увлекая за собой и пылевые частицы. Так формируется подобие атмосферы — кома. По ней уже астрономы могут четко идентифицировать комету. По мере дальнейшего приближения к звезде комета сталкивается с давлением ее излучения, из-за чего формируется хвост, состоящий из газов и пыли.
Кома 3I/ATLAS стала раздуваться еще за пределами орбиты Юпитера, то есть очень далеко от Солнца, что делает ее необычной кометой, вероятно, не встречавшейся ранее со звездами и сохранившей огромное количество легких летучих веществ, в частности, углекислого газа. Ранний рост комы и хвоста еще и повышает шанс того, что комета при приближении к Земле будет достаточно яркой.
Напомним, что орбиту Земли комета 3I/ATLAS не пересечет. Ближе всего во внутренней Солнечной системе она окажется к Марсу — в начале октября дистанция составит около 0,2 астрономической единицы. При этом минимальное расстояние от нашей планеты достигнет 270 миллионов километров — это случится в декабре. Разрушиться от влияния Солнца 3I/ATLAS не должна — в перигелии она окажется более чем в 1,3 а.е. от звезды.
Ранее мы рассказывали о приближении к Земле другой недавно открытой яркой кометы.
