У Бетельгейзе есть партнер: загадочный объект возле «умирающей» звезды
Бетельгейзе — действительно двойная звезда, пишет The Astrophysical Journal Letters. Сообщается, что ранее существование у нее компаньона только предполагалось по косвенным признакам, а теперь, наконец, его удалось увидеть непосредственно на снимках.
Их получила расположенная на Гавайях обсерватория «Джемини» с помощью особого метода съемки — с очень короткой выдержкой: каждый снимок делался за ничтожные доли секунды. Это было нужно для того, чтобы земная атмосфера не успевала исказить изображение.
В итоге тысячи таких снимков показали как раз то, что и ожидали увидеть астрономы — очень тусклый, маленький по сравнению с огромной Бетельгейзе объект, который даже ближе к ней, чем Юпитер к Солнцу. То есть это очень тесная двойная система. На самом деле компаньон находится внутри разреженной атмосферы красного гиганта.
Но самое поразительное в этой паре — разница в массах звезд. Бетельгейзе «весит» примерно как 17 Солнц, а напарник, по оценкам — лишь 1,6 Солнца. В принципе чисто теоретически таким может быть сжавшееся ядро уже взорвавшейся «тяжелой» звезды, примерно такой же, как и сама Бетельгейзе. Напомним, такие массивные светила в конце «жизни» взрываются сверхновыми, то есть сбрасывают с себя внешние слои в окружающее пространство, а их ядра, наоборот, коллапсируют и становятся нейтронными звездами либо даже черными дырами.
Но дело в том, что этот компаньон не нейтронную звезду абсолютно не похож — он «светит» совсем не так, да и вокруг него нет никаких следов сброшенного им вещества. К тому же при такой близости к Бетельгейзе взрыв и саму ее частично «сдул» бы.
На самом деле по особенностям своего свечения этот компаньон похож на очень молодую звезду, которая только продолжает набирать массу, сжимается и, по сути, еще даже не «родилась» как полноценная звезда — в ней не запустился пока термоядерный синтез.
Самой Бетельгейзе — 8–10 миллионов лет. Такая гигантская звезда за этот срок успевает полностью израсходовать в себе термоядерное топливо, раздуться в красного гиганта и приготовиться к сбросу этой раздувшейся оболочки, что мы и наблюдаем. По прогнозам, великолепная вспышка Бетельгейзе должна произойти в ближайшие тысячи лет, но когда точно, никто сказать не может.
А вот для таких скромных звезд, как ее только что обнаруженный напарник, 8–10 миллионов лет — это возраст младенческий: они эволюционируют несравненно медленнее. Таким образом, рядом с «умирающей» звездой мы видим звезду «рождающуюся».
Выходит, они сформировались вместе, но почему-то накопили настолько разную массу. Таких своеобразных двойных звезд еще не встречали. Впрочем, не полностью исключают и того, что компаньон был все-таки когда-то случайно захвачен Бетельгейзе, либо это, например, вообще была тройная система: две звезды слились воедино и образовали нынешнего гиганта, а третья осталась рядом маленьким компаньоном.
В любом случае его существование окончательно объяснило загадочные колебания яркости знаменитой звезды, которые наблюдаются каждые шесть лет — они происходят из-за обращения напарника вокруг нее. Кроме них, есть еще в среднем 400-дневные «пульсации», но их связывают уже с внутренними процессами в «агонизирующем» светиле. Что касается Великого потускнения Бетельгейзе в 2019–2020 годах, то астрономы сделали вывод, что гигант тогда выбросил массивное облако пыли.
Ранее выяснилось, что чаще всего звезда начинает «пожирать» своего компаньона под влиянием третьей звезды.
