Травоядное или плотоядное? Новый подход к изучению вымерших рептилий
Специалисты из университета Йоханнеса Гутенберга в Майнце под руководством профессора Томаса Тюткена разработали новый справочный инструмент для определения рациона вымерших рептилий на основе изотопного анализа современных видов. Исследование предлагает революционный подход к изучению питания древних животных, включая динозавров.
Современные рептилии демонстрируют широкий спектр пищевых предпочтений: среди них встречаются как строго растительноядные, так и плотоядные виды. Например, морские игуаны питаются исключительно водорослями, хамелеоны — насекомыми, а крокодилы и комодские вараны полностью зависят от мяса. Такое разнообразие делает сложным понимание рациона вымерших рептилий, особенно тех, которые существовали сотни миллионов лет назад. Первые известные рептилии — Hylonomus, жили около 315 миллионов лет назад и, вероятно, были насекомоядными. Однако переход от такого питания к плотоядности или растительноядности до сих пор остается загадкой.
Команда Тюткена изучила 28 современных видов рептилий, включая аллигаторов, варанов, игуан и хамелеонов, анализируя изотопы кальция и стронция в их зубах и костях. Эти элементы, как выяснилось, обладают уникальными характеристиками в зависимости от диеты. Например, изотопное соотношение кальция-44 и кальция-42 снижается на каждом уровне пищевой цепи, что позволяет точно различать насекомоядных, травоядных и плотоядных животных.
«Наши результаты показали, что насекомоядные рептилии имеют самые высокие уровни изотопов кальция, что резко отличает их от других типов питания», — отмечает доктор Михаэль Вебер, ведущий автор исследования. Аналогичные результаты были получены и для стронция, хотя его использование в изучении окаменелостей может быть ограничено из-за изменений, происходящих в породах со временем.
Примечательно, что изотопное соотношение кальция у рептилий оказалось шире, чем у млекопитающих, даже при схожих пищевых привычках. Это подчеркивает необходимость отдельного анализа рептилий для реконструкции их рациона, так как данные для млекопитающих не могут быть напрямую применены к рептилиям и динозаврам.
Дополнительную информацию о питании древних видов исследователи получили, изучая механическое изнашивание зубов современных рептилий. По микроскопическим царапинам на зубах можно определить, употребляли ли животные твердую пищу, например, раковины или кости, или предпочитали мягкие корма. Эта методика, разработанная в сотрудничестве с доктором Даниэлой Винклер, дополнила изотопный анализ, создавая более полную картину рациона.
Созданный справочный инструмент позволяет не только оценивать диету вымерших видов, но и лучше понимать эволюцию пищевых привычек. «Наш подход сочетает химический и механический анализ, что дает нам возможность детально реконструировать рацион древних животных», — подчеркивает Тюткен.
Это исследование открывает новые горизонты для палеонтологии, помогая ученым глубже понять, как эволюция привела к столь разнообразным диетическим привычкам современных и вымерших животных. Благодаря новому справочному инструменту, мы сможем заглянуть в прошлое и узнать, как питались одни из самых загадочных существ, когда-либо населявших нашу планету.
Ранее ученые восстановили таксономию полусотни «безродных» птерозавров.
