Телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил столкновение пяти галактик в ранней Вселенной
Слияние галактик — важный процесс, который во многом определял облик ранней Вселенной. Обычно ученые фиксируют столкновения двух галактик, но объединение целой группы сразу встречается невероятно редко. На этот раз открытие стало возможным благодаря данным космических телескопов «Джеймс Уэбб» (JWST) и «Хаббл». Новый объект, получивший неофициальное прозвище «Квинтет Уэбба», представляет собой объединение как минимум пяти галактик и 17 звездных скоплений. Интересно, что все они оказались вблизи друг друга не случайно: наблюдения показали наличие общего газового ореола, что указывает на то, что все эти объекты физически связаны.
«Найти систему с пятью взаимодействующими галактиками — событие поистине исключительное. Вероятность заметить такую структуру очень мала, так что нам просто очень сильно повезло», — объясняет руководитель исследования Вэйда Ху из Техасского университета A&M.
Некоторые из этих объектов раньше фиксировал телескоп «Хаббл», однако именно JWST подтвердил, что все пять галактик находятся на одинаковом красном смещении, то есть на одной космической «дистанции», а, значит, и взаимодействуют друг с другом. Для сравнения: в современной Вселенной примерно 20−30% галактик находятся в парных слияниях, а многократные объединения составляют меньше 1%.
Интересно, что система напоминает знаменитый Квинтет Стефана, расположенный вблизи нашей Галактики. У обоих этих объектов есть своеобразные «мосты» из вещества между галактиками — следствие гравитационных приливов. Однако в отличие от более современных нам галактик, участники Квинтета Уэбба богаты газом и бурно образуют новые звезды, причем делают это неожиданно быстро для столь раннего этапа истории Вселенной.
Астрономы оценивают суммарную массу системы примерно в 10 миллиардов масс Солнца. Согласно моделям, через миллиард лет это слияние может породить гигантскую «молчаливую» галактику, где процесс звездообразования резко прекратится. Именно такие «мертвые» галактики, как показали предыдущие наблюдения JWST, неожиданно часто встречаются в ранней Вселенной и пока остаются загадкой для астрофизиков.
Открытие Квинтета Уэбба может стать объяснением того, как смогли так быстро сформироваться настолько массивные и пассивные галактики. Возможно, произошло это именно путем редких каскадных слияний, таких же как-то, которое ученые впервые смогли разглядеть через космическую «машину времени» — телескоп JWST.
Ранее в космос решили запустить необычный прямоугольный телескоп: узнайте, для чего он нужен.
