Тяжелая ракета-носитель Vulcan вывела на орбиту секретные аппараты
В США запустили тяжелую ракету Vulcan с военными спутниками на борту. Это первый национальный космический старт в рамках реальной миссии. Его назначили на вечер вторника и прошел он с космодрома на мысе Канаверал, Флорида. На орбиту в 36 тыс. км над экватором отправился экспериментальный спутник навигации NTS-3, а также другие аппараты, о которых военные пока умалчивают. Причины такой секретности не раскрываются, но известно, что проект оценивается в $250 млн.
Vulcan разрабатывали более 10 лет, за это время испытатели провели два пробных пуска для проверки двигателей, топливных систем и работы ступеней. На этот раз ракета летит с четырьмя твердотопливными ускорителями — это самая мощная конфигурация Vulcan. Подобные блоки используют уже десятилетиями, но в 2024-м году один из них потерял сопло сразу после взлета. Посадка прошла штатно, а последующая экспертиза показала брак в углепластиковой теплоизоляции, после чего узел усилили.
Первая ступень оснащена двумя американскими двигателями BE-4 от Blue Origin, работающими на метане и жидком кислороде. Они заменили старые Atlas V. Vulcan должна частично заменить и тяжелую Delta IV Heavy и выиграть в стоимости запуска. Пока она одноразовая, но в перспективе ученые планируют возвращать блок двигателей для повторного применения.
Верхняя ступень Centaur V может долго работать в космосе, включая многократные включения двигателя RL10C-X для вывода грузов на сложные орбиты. Обтекатель диаметром 5,4 м позволяет размещать на борту крупногабаритные аппараты, а в системе управления используются современные инерциальные датчики.
NTS-3 будет тестировать технологии защиты навигационных сигналов от глушения и подмены. Его фазированная решетка направляет усиленный сигнал в конкретный район, пробивая помехи. Такие системы особенно важны в зонах конфликтов, где GPS часто блокируют. Разработчики из L3Harris и Northrop Grumman планируют более 100 экспериментов, чтобы улучшить работу будущих навигационных платформ.
Что еще скрывается в обтекателе, не сообщается. Подобные миссии иногда включают аппараты, выпускающие более мелкие спутники, чтобы сбить с толку противника. Детали могут стать известны после публикации в официальном каталоге орбитальных объектов. Пока же внимание приковано к старту, который станет важной вехой для Vulcan и военных космических операций США.
Ранее мы писали о том, какие ракеты взмоют в небо в августе.
