Такая белочка орешки грызть не будет: калифорнийские белки оказались хищниками
Впечатляющее открытие американских биологов открытие впервые демонстрирует широкое распространение хищнического образа жизни среди белок и ставит под сомнение их традиционное описание как растительноядных животных.
Работа ученых из Университета Висконсин-О-Клэр и Калифорнийского университета в Дэвисе основывается на наблюдениях за белками в Региональном парке Брионес в Калифорнии. Эксперты фиксировали взаимодействия белок с полевками с июня по июль 2024 года в рамках многолетнего проекта по изучению их экологии. Из 74 зарегистрированных случаев взаимодействия с полевками 42% включали активную охоту и поедание этих мелких грызунов.
«Это было потрясающе и неожиданно», — рассказывает ведущий автор исследования, профессор биологии Дженнифер Э. Смит. «Мы всегда видели белок как милых и привычных обитателей наших парков, но это открытие доказывает, что в природе еще много неизведанного».
Соавтор работы, Соня Уайлд из Калифорнийского университета в Дэвисе, также была поражена. После того как студенты привезли видеозаписи, она изначально не поверила увиденному. Но просмотр записей развеял сомнения: охота белок была практически ежедневно. «Мы просто не замечали этого поведения раньше, но когда начали присматриваться, оно оказалось везде», — объясняет Уайлд.
Наблюдения показали, что хищническая активность белок достигла пика в первые две недели июля, совпав с резким увеличением численности полевок в парке. Это временное изобилие стало катализатором охотничьего поведения, но ученые не заметили, чтобы белки охотились на других млекопитающих.
По мнению исследователей, такая поведенческая гибкость может быть ключевым фактором выживания белок в условиях быстро меняющихся экосистем, вызванных деятельностью человека. Уайлд подчеркивает: «Способность калифорнийских белок адаптироваться к изменениям в наличии пищи помогает им сохранять популяцию даже в условиях человеческого воздействия».
Дженнифер Смит добавляет, что подобная поведенческая гибкость характерна и для других животных-оппортунистов, таких как еноты, койоты и даже люди. Эта черта помогает им приспосабливаться к новым вызовам окружающей среды.
Спациалисты признают, что их открытие ставит множество новых вопросов. Например, насколько распространено хищническое поведение среди других видов белок? Передается ли оно от родителей к потомству? И как это влияет на экосистему в целом? Кроме того, ученые намерены вернуться в поле в следующем году, чтобы оценить, как охота на полевок может повлиять на воспроизводство белок по сравнению с предыдущими годами.
Смит отмечает, что, несмотря на достижения цифровых технологий, наблюдения в естественной среде остаются незаменимыми. «Животные продолжают нас удивлять, и это напоминает нам, как важно изучать их поведение на месте», — заключает она.
Исследование открывает новый взгляд на поведение, казалось бы, хорошо известных животных и подчеркивает важность изучения их взаимодействия с окружающей средой. Это знание помогает глубже понять, как изменяющиеся условия влияют на природу и адаптацию ее обитателей.
Ранее стало известно, что косатки научились охотиться на крупнейших акул в мире.
