Спирт заставил работать «мышцы» крохотного робота
Обычно «мускулы» таких маленьких роботов привязаны к внешнему источнику питания. Иногда в них встраивались батареи, но тогда и размер с весом сильно увеличивались, а это уже противоречило бы понятию «маленький». Самые современные аккумуляторы имеют плотность энергии примерно 1,8 МДж/кг. Система, работающая на метаноле, может достигать уровня энергии до 20 МДж/кг. При этом вес метанола в топливном баке RoBeetle составляет всего 95 миллиграммов.
Сгорание метанола позволяет RoBeetle ползать так, словно он настоящий жук. Основу «мышц», которые начинают сокращаться при сгорании, составляют тонкие проволоки нитинола. Детали из такого материала легко можно превращать в любую форму, а при нагревании они вернутся к прежнему виду. Именно благодаря такой особенности материала, нити, на которые напылили платиновый катализатор, начинают сокращаться под действием тепла от горения метанола.
Самуэль Санчес из Института биоинженерии Каталонии, Испания, считает, что это один из первых шагов к интеллектуальной робототехнике: «Мне нравится идея конструирования биомиметических систем, таких как RoBeetle, особенно с использованием химических реакций в качестве мощных источников энергии». Он также уточняет, что хоть идея настолько маленьких роботов не нова, использование такого вида топлива имеет огромный потенциал для робототехники в целом.
В настоящее время авторы ведут исследования по повышению производительности RoBeetle за счет использования других источников топлива, включая пропан, плотность энергии которого составляет 50 МДж/кг.
