Спасение китов: как ученые защищают главных млекопитающих Арктики
Гренландские киты — прирожденные полярники. Эти великаны обитают исключительно в холодных водах арктических и субарктических морей, а своей массивной головой, на которую приходится около трети от общей длины тела, способны проламывать лед толщиной до полуметра. Это позволяет им не терять доступа к воздуху даже зимой и всплывать за свежим глотком кислорода каждые 10–20 минут. В огромной голове зверя помещаются сотни пластин китового уса, которые отфильтровывают массу мелких рачков.
Живут и питаются гренландские киты поодиночке или небольшими группами, но при этом сохраняют контакт друг с другом, переговариваясь с помощью длинных акустических волн, которые распространяются в воде на сотни километров.
Эти животные считаются главными долгожителями во всем классе млекопитающих. В 2007 году у берегов Аляски был обнаружен представитель этого вида, в теле которого застрял наконечник от гарпуна, выпущенного не позднее 1885 года. Возраст некоторых других особей оценивается более чем в 200 лет, а генетические исследования показывают, что он может превышать и 250 лет. Такое долгожительство делает этих млекопитающих особенно ценными для изучения рака: организм, состоящий из гигантского количества клеток и живущий очень долго, нуждается в эффективных механизмах подавления опухолей. И действительно, ученые находят у китов много интересных средств для борьбы с раковыми клетками. Когда-нибудь на основе этих данных могут быть созданы и новые препараты для лечения онкологических заболеваний.
Бережное отношение
В целом гренландские киты относительно благополучны. После того как в середине ХХ века на их отстрел был введен мораторий, численность популяции выросла и сегодня оценивается примерно в 50 тыс. особей. Они встречаются у берегов Гренландии и Канады, Аляски и Чукотки. Самая южная группа — 300–400 китов — обитает в Охотском море, у берегов российского Дальнего Востока. Им до сих пор не удалось восстановиться после истребления людьми, вид внесен в Красную книгу РФ со статусом наивысшего приоритета срочности и первоочередности природоохранных мер. Защите китов помогает учрежденный в 2013 году национальный парк «Шантарские острова», но для сохранения важных местообитаний его площади недостаточно. Всемирный фонд дикой природы, Совет по морским млекопитающим совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова (ИПЭЭ) РАН регулярно организуют научные экспедиции в Охотское море. Здесь ученые исследуют численность и состояние китов, подсчитывают шрамы, оставленные на них косатками и рыболовецкими снастями, следят за маршрутами перемещений и т.д. Сохранению гренландских китов Охотского моря помогает и Siberian Wellness. Компания выпускает продукты для здоровья, красоты и спорта на основе натуральных ингредиентов, поэтому забота о природе так важна для нее. Больше 10 лет назад компания организовала корпоративный фонд «Мир вокруг тебя», который поддерживает проекты по сохранению окружающей среды, в том числе защиту популяций снежных барсов, соколов, балобанов и охотоморских китов.
Во время экспедиции 2020–2021 годов ученым ИПЭЭ РАН удалось сфотографировать и идентифицировать 114 особей гренландских китов, 76 из которых были занесены в единый каталог впервые. Выяснилось, что у трети животных на теле имеются шрамы от запутывания в сетях, почти у всех (95%) — от укусов косаток. Измерения звукового фона показали, что местные киты вынуждены жить в условиях сильной акустической нагрузки от лодочных моторов.
Экспедиция, отправившаяся в июле 2022 года в район бухты Врангеля, заливов Николая и Ульбанского, продолжит изучение местной популяции и должна принять меры для ее сохранения: ученые будут наблюдать за китами с берега, с лодок и беспилотников, описывать размеры и состояние здоровья млекопитающих; от некоторых особей нужно к тому же получить кусочки кожи, чтобы провести генетический анализ и сопоставить его результаты с внешними данными животных.
Такая работа помогает давать более точные рекомендации для местных властей и защитников природы, рыболовов и туроператоров, чтобы их работа доставляла меньше сложностей и травм охраняемым животным. Например, компания, на которую приходится самый большой поток туристов в регионе, собирается взять на себя добровольное обязательство следовать рекомендациям биологов. Гостей, которые приедут полюбоваться морской фауной, будут детально инструктировать. Рыболовы получат информацию о том, какие снасти наиболее опасны для китов и как их лучше утилизировать. А все фото- и видеоматериалы пополнят каталог гренландских китов Охотского моря, который ляжет в основу нового веб-сайта — кстати, описать там свою встречу с морскими долгожителями смогут и непрофессионалы.
