Соседнюю галактику растягивает в разные стороны
Одну из ближайших к Млечному Пути галактик растягивает с двух сторон по неясным причинам, пишет The Astrophysical Journal Letters. Сообщается, что речь идет о широко известном Малом Магеллановом Облаке.
Напомним, это вторая крупнейшая галактика-спутник Млечного Пути, расположенная примерно в 180 тысячах световых лет от нас. Ее диаметр составляет около 19 тысяч световых лет. Для сравнения, диск Млечного Пути простирается на сотню тысяч.
В Малом Магеллановом Облаке — полтора миллиарда звезд. Среди них наблюдают несколько тысяч очень ярких, массивных и при этом «пульсирующих», то есть меняющих яркость — цефеид. Их назвали в честь самой известной звезды такой разновидности — Дельты Цефея.
Именно по поведению этих звезд удалось обнаружить загадочное растяжение карликовой галактики. Оказалось, что одни звезды в ней движутся в северо-восточном направлении, а другие — в противоположном, то есть на юго-запад.
Известно, что Малое Магелланово Облако гравитационно связано с Большим, они взаимодействуют друг с другом. Между ними даже прослеживается газовый «мост», который так и назвали — Магелланов Мост. Подозревают, что это проявление обмена веществом между двумя галактиками. Кстати, предполагается существование и еще одной похожей структуры — «контр-моста», который должен тянуться за Малым Магеллановым Облаком неким «хвостом». Но обнаружить его не удается.
В любом случае Большое Магелланово Облако расположено к юго-западу от Малого, и поэтому астрономы считают, что в эту сторону звезды тянет гравитация более крупного соседа. Но что при этом является причиной растяжения галактики с обратной стороны — пока вопрос. Астрономы размышляют, может ли это быть неким остаточным эффектом от возможного влияния Млечного Пути либо более близкого «общения» двух карликовых галактик в прошлом.
Долгое время считалось, что Магеллановы Облака сопровождают нашу галактику практически всю ее «жизнь», то есть больше 10 миллиардов лет. Но недавно более точные данные наблюдений показали, что они для такого долгосрочного союза движутся слишком быстро. Похоже, Млечный Путь обзавелся ими лишь 1−3 миллиарда лет назад.
По поводу дальнейшей судьбы Магеллановых Облаков есть в целом две версии. По одной, через пару миллиардов лет Большое Магелланово Облако «упадет» на нашу галактику и будет ею поглощено. Малое, по расчетам, разрушится еще раньше из-за гравитационного влияния окружающих. А вторая версия гласит, что на самом деле обе галактики просто пролетят мимо, поскольку их высокая скорость позволит им спастись от притяжения Млечного Пути.
Ранее ученые показали «вихри» магнитной турбулентности внутри нашей галактики.
