Съесть за 24 часа: открыты поедающие пластик гусеницы
Пластик прочно вошел в нашу повседневную жизнь, но его долговечность создает серьезные трудности при утилизации. Новое исследование раскрывает удивительную способность гусениц-пластикоедов быстро расщеплять пластик, превращая его в жировые запасы своего тела, пишет ScienceDaily.
Еще в 2017 году ученые выяснили, что гусеницы восковой моли (Galleria mellonella), иначе называемые восковыми червями, способны разрушать полиэтилен — наиболее распространенный вид пластика, производство которого превышает 100 млн тонн ежегодно. Из-за своей химической устойчивости полиэтилен практически не подвержен разложению естественным путем. Для его полного исчезновения могут потребоваться десятилетия или даже столетия.
Хотя ранее было доказано, что восковые черви успешно разлагают пластик в лабораторных экспериментах, ученые продолжают исследовать механизм этого процесса, оценивая влияние постоянной диеты из пластика на здоровье самих насекомых. Они также рассматривают возможность широкомасштабного использования этих существ для решения экологической проблемы загрязнения.
По словам доктора Брайана Кассоне, профессора биологии вредителей и инфекционных заболеваний Университета Брэндона, примерно 2000 личинок восковой моли способны переработать целый полиэтиленовый пакет менее чем за сутки. Однако добавление специальных пищевых добавок (например, сахара) могло бы ускорить этот процесс и снизить необходимое количество особей.
Тем не менее биология механизма переработки пластика и возможные негативные эффекты, оказываемые на организмы восковых червей, требуют дальнейшего изучения перед внедрением технологии в промышленном масштабе. Доктор Кассоне и его коллеги используют широкий спектр подходов, включая методы зоологии, материаловедения, молекулярной биологии и генетики, чтобы выяснить тонкости взаимосвязи восковых червей, их микробиоты и потенциала для крупномасштабной биодеградации пластика.
Исследование выявило любопытный факт: подобно тому, как человеческое тело сохраняет излишки жирной пищи в виде запасов, личинки восковой моли преобразуют съеденный ими пластик в собственные жиры. Несмотря на готовность употреблять полиэтилен, постоянное питание таким материалом оказывается губительным для самих насекомых. Процесс приводит к быстрому истощению и смерти спустя несколько дней.
Таким образом, открытие уникальных способностей гусениц-пластикоедов позволяет предложить революционный подход к переработке пластиковых отходов. Но для его полноценного внедрения потребуется провести дополнительные научные исследования, направленные на устранение существующих рисков и повышение производительности процесса.
Ранее мы рассказали, как Эверест очищают от мусора с помощью дронов.
