Сера раскрыла секрет древнего Марса
Ученые из Техасского университета в Остине проанализировали состав марсианских метеоритов и провели более 40 компьютерных симуляций с различными температурами, концентрациями и химическими условиями. Результаты удивили специалистов: вместо диоксида серы, присутствие которого прогнозировали ученые, вулканы древнего Марса выбрасывали химически активные формы серы — сероводород, дисеру и, возможно, гексафторид серы, который является чрезвычайно мощным парниковым газом.
«Присутствие восстановленной серы могло создать туманную среду, которая привела к образованию парниковых газов, в частности, гексафторида серы, удерживающих на поверхности планеты тепло и жидкую воду», — объясняет ведущий автор исследования Лючия Беллино. «Такие же соединения серы и окислительно-восстановительные условия можно встретить в гидротермальных источниках на Земле, которые поддерживают разнообразную микробную жизнь».
Важной особенностью исследования стал новый подход к моделированию. Ученые проследили, как сера изменялась при движении через геологические процессы, включая ее отделение от других минералов при включении в магматические слои под корой планеты. Это дает более реалистичное представление о химическом состоянии газа перед его выбросом на поверхность.
Кроме того, ученые обнаружили, что сера на древнем Марсе часто меняла свои формы. В марсианских метеоритах много восстановленной серы, но на поверхности Красной планеты сера химически связана с кислородом. «Это указывает на то, что на раннем Марсе доминирующим процессом мог быть круговорот серы — переход этого вещества из одной формы в другую», — отмечает Беллино.
Любопытно, что необычная находка, сделанная недавно марсоходом Curiosity, подтверждает эти выводы. Ровер случайно расколол камень, когда проезжал по нему и впервые в истории изучения Марса обнаружил внутри элементарную серу в чистом виде, не связанную с кислородом — именно такую, которая, по расчетам ученых, должна выпадать при выделении S₂ в древней атмосфере.
«Мы были очень взволнованы, увидев новости от NASA об обнаружении на Марсе элементарной серы», — говорит Ченгуан Сан, научный руководитель Беллино, «потому что один из ключевых выводов нашей работы заключается именно в том, что при выбросе дисеры она осаждалась бы на поверхности планеты в виде элементарной серы».
В дальнейшем команда планирует изучить другие необходимые для поддержания жизни на Марсе процессы, в том числе, источники воды и вероятность того, что восстановленные формы серы могли служить пищей для микробов.
Ранее ученые обнаружили потенциальные следы жизни в марсианских аргиллитах.
