Секретный беспилотник разменял 500 суток на орбите
Министерство обороны США неохотно говорит о целях космических миссий Boeing X-37B, утверждая, что беспилотник якобы предназначен для научных исследований, экспериментов в рамках разработки ионного двигателя, а также изучения поведения некоторых материалов в условиях космоса. Истинная цель его полётов строго засекречена. Аппарат напоминает масштабную модель космического шаттла с размахом крыльев 4,5 метра, длиной 8,9 метра и весом в пять тонн.
Вероятно, на самом деле корабль предназначен для отработки технологии уничтожения спутников или даже нанесения ударов по поверхности планеты из космоса — неспроста им занимается спецподразделение ВВС США, которое курирует и новый ядерный бомбардировщик В21. X-37B может работать на высоте от 200 до 750 километров, маневрировать и брать на борт полезную нагрузку. У аппарата имеется большой грузовой отсек, который позволяет загружать в него вооружение или научно-исследовательское оборудование.
Ходят слухи, что орбитальный беспилотник является своеобразной испытательной лабораторией DARPA, управляемой с Земли, на которой можно проводить секретные эксперименты, опасные для жизни и здоровья пилотов — и потому недоступные на МКС. 7 сентября 2017 года X-37B был выведен на орбиту в пятый раз: первый полёт состоялся в 2010 году и продолжался 244 дня, второй продлился с марта 2011 года по январь 2012, третий — с декабря 2012 по октябрь 2014 года, а четвёртый — с мая 2015 по май 2017 года.
