Савановий африканський слон22.07.2013 12:10

Слони з'явилися на Землі більше 50 млн. років тому і населяли тоді всі її материки, крім Австралії. Всього на планеті існувало близько 350 видів слонів, але до нашого часу збереглися лише два з них: азіатський, або індійський, і африканський. Африканський — це дике і досить небезпечне саме велике і важке сухопутна тварина.

Африканський слон (лат. Loxodonta africana) — ссавець роду африканських слонів загону хоботних. Згідно «Книзі рекордів Гіннесса», це найбільша тварина на Землі. Величезне тулуб — розміром майже з одноповерхова будівля, вага одного слона дорівнює загальній вазі приблизно 50-ти чоловік. У звичайних умовах ці тварини мешкають до 70-ти років. Довжина тіла досягає 6–7,5 м, висота — 2,4–3,5 м. Середня маса тіла у самок 2,8 т, а найбільшим примірником з коли-небудь зареєстрованих в Книзі рекордів був самець, застрелений 7 листопада 1974 року в Мукуссо (Ангола), його вага склала 12,24 т. 5 т.

Бивні і Зуби

Бивні у самців значно більші, ніж у самок: їх довжина становить 2,4–2,5 м при вазі до 60 кг. Найбільший досягав 4,1 м при вазі 148 кг, однак найважчі бивні були у слона, вбитого в 1898 р. у Кіліманджаро, — по 225 кг. Бивні ростуть протягом усього життя слонячей життя і служать індикатором його віку. «Подібно до того, як люди бувають правшами і лівшами, різні слони частіше використовують правий або лівий бивень. Визначається це за ступенем зношеності бивня і його більш округленими кінчика».

У слона всього 4–6 корінних зубів, які змінюються в міру зношування. Нові зуби виростають не під старими, а далі на щелепі, поступово відтісняючи старі зуби вперед. Корінні зуби дуже великі, вагою до 3,7 кг при довжині 30 см і шириною 10 см. Змінюються вони 3 рази протягом життя слона: у 15 років молочні зуби змінюються постійними, наступна зміна зубів відбувається в 30 і в 40 років. Останні зуби зношуються до 65–70 рокам, після чого тварина втрачає можливість нормально харчуватися і вмирає від виснаження.

Хобот

Хобот являє собою довгий гнучкий відросток, утворений зрощеними між собою носом і верхньою губою.

У африканського слона хобот закінчується 2 відростками, дорсальним і вентральним. Звичайна довжина хобота — близько 1,5 м, вага — 120 кг. Завдяки складній системі мускулів і сухожиль хобот володіє великою рухливістю і силою. Він гнеться в усі сторони, може збільшуватися й зменшуватися. Жорсткий і пружний хобот позбавлений кісток, але його майже неможливо перерізати ножем, хоча знавці кажуть, що за смаком він нагадує яловичий язик. Їм слон може виривати з коренем великі дерева, рити ями, вбивати ворога, але може і підняти із землі монетку. Під час водопою в хобот засмоктується одночасно до двадцяти літрів води, які слон відправляє потім у рот, випиваючи до двохсот літрів за один підхід. Хобот — гордість і відміну слонів від інших тварин, мабуть не випадково і символічно те, що, залишившись з якої-небудь причини без нього, слони харчуються потім на колінах.

Інші особливості

Величезні вуха (довжиною від основи до вершини 1,2–1,5 м) є еволюційним пристосуванням до жаркого клімату. За рахунок великої площі і розвиненого кровопостачання вони допомагають слону позбавлятися від надлишку тепла. Рухаючи вухами, слони обмахуються ними, як віялом. «Малюнок вен на поверхні вух слона також індивідуальний, як і відбитки пальців у людини. З його допомогою можна ідентифікувати слона. Допомагають в ідентифікації також дірки і надриви на краях вух».

Шкіра, пофарбована в темно-сірий колір, досягає товщини 2–4 см і порізана мережею зморшок. Молоді слони покриті темним волоссям, які з віком витираються; тільки на кінці хвоста залишається довга чорна пензлик. «Незважаючи на товщину, шкіра слонів чутлива до різних ушкоджень і укусам комах і потребує регулярного догляду. Щоб захистити її від сонця і комах, слони приймають пилові і грязьові ванни, а також купаються у водоймах ».

Довжина хвоста — 1–1,3 м; кількість хвостових хребців — до 26 (менше, ніж у азіатського слона). На задніх кінцівках — 5 копи, число копит на передніх кінцівках варіює від 4 до 5. Своєрідне пристрій підошов (особлива пружна маса, розташована під шкірою) робить ходу слонів практично безшумною. Завдяки йому слони здатні пересуватися по болотистій місцевості: коли тварина витягує ногу з трясовини, підошва приймає форму звуженого донизу конуса; коли ступає — підошва розплющується під вагою тіла, збільшуючи площу опори.

Є в Кенії гора під назвою «Елгон», висота якої сягає 4000 метрів. На ній живуть слони, які прославилися на весь вчений світ своєю незвичайною поведінкою. Протягом століть стада місцевих слонів ночами приходять в певні місця гори і риють землю бивнями. Вивертаючи кам'яні брили, вони злизують з них сіль і риють далі й далі. Діючи таким чином, слони виривають в товщі гори печери, глибиною у кілька сот метрів кожна. Багатьом з цих печер люди навіть присвоїли власні імена: Макінчені, Чепнуалі, Кітум і т.д. Вони мають величезні похмурі зали зі сталактитами, сталагнітамі і висячими кажанами, як і належить справжнім печер. Їхні стіни поцятковані слідами від працювали бивнів, що нагадують сліди зубів від ковша екскаватора. Щоночі слонячі «бригади» піднімаються в гору, заходять в ЕІТ печери і продовжують свій нелегкий шахтарський труд. Кажуть, що їм дуже подобається місцева кам'яна сіль.

Поширення

Історично ареал африканського слона простягався по всій Африці на південь від Сахари. У давнину він водився також у Північній Африці, але повністю вимер ще в VI ст. н.е. В даний час майже безперервний у минулому ареал сильно розірваний, особливо в Західній Африці. Площа поширення слонів скоротилася з 30 млн. км ² до 5,3 млн. км ². Африканський слон повністю вимер в Бурунді, Гамбії та Мавританії. Незважаючи на велику область поширення, слони в основному зосереджені в національних парках і резерватах.

Спосіб життя

Населяють найрізноманітніші ландшафти (за винятком тропічних лісів і пустель) до 3660 м над рівнем моря; зрідка зустрічаються аж до 4570 м над р.м. Основною вимогою до местообитанию є: доступність їжі, наявність тіні та наявність свіжої води, від якої слони, однак, можуть віддалятися більш ніж на 80 км. Активні як вдень, так і вночі, однак активність знижується в найбільш спекотні години. У районах з високою активністю людей переходять на нічний спосіб життя. За спостереженнями протягом доби африканський слон: 13% часу витрачає на відпочинок, 74% — на годування, 11% — на переходи і 2% — на решту активність. Пік годування припадає на ранкові години.

Слони погано бачать (на відстань не більше 20 м), однак у них прекрасний нюх і слух. Насторожили слон — незабутнє видовище: величезні вітрила вух широко розгорнуті, хобот піднятий вгору і рухається з боку в бік, намагаючись зловити подих вітру, в усій фігурі одночасно і напруженість і загроза.

Для комунікації використовують велику кількість візуальних сигналів і дотиків, а також широкий репертуар вокалізацій, включаючи відомі всім гучні трубні звуки. Дослідження показали, що крики слонів містять інфразвукові компоненти (14–35 Гц), завдяки чому вони чутні на великі відстані (до 10 км).

Незважаючи на масивне додавання, слони дивно рухливі. Добре плавають або пересуваються по дну водойми, виставивши над водою тільки хобот. Зазвичай пересуваються зі швидкістю 2–6 км / год, але на короткий час можуть розвивати швидкість до 35–40 км / ч. Сплять слони стоячи, зібравшись разом у щільну групу; тільки дитинчата лягають на бік на землю. Сон триває близько 40 хвилин.

Харчування та міграції

Харчуються рослинною їжею: листям, гілками, пагонами, корою і корінням дерев і чагарників; пропорції кормів залежать від місця проживання і пори року. Старі слони харчуються в основному болотною рослинністю, яка менш живильна, але м'якше; з цієї причини полеглих слонів часто знаходять на болотах (звідси пішла легенда про «кладовищах слонів», куди вони приходять помирати). Слони потребують щоденного водопої і в посушливий час року деколи риють в руслах пересохлих річок ями, куди збирається вода з водоносних шарів. Цими водопоями користуються не тільки слони, а й інші тварини, включаючи буйволів і носорогів. У день один слон споживає від 100 до 300 кг їжі (5% власної ваги) і випиває 100–220 л води.

У пошуках їжі і води африканський слон здатний проходити до 500 км; в середньому за день покриває відстань близько 12 км. У минулому протяжність сезонних міграцій африканських слонів досягала 300 км. Практично всі міграції слонів слідували загальній схемі: на початку сезону дощів — від постійних водойм; в сухий сезон — назад. Позасезонні, більш короткі міграції відбувалися між джерелами води та їжі. Тварини дотримувалися звичних маршрутів, залишаючи після себе добре помітні витоптані стежки. В даний час міграції африканських слонів обмежені через зрослу людської активності, а також зосередження основного поголів'я слонів на охоронюваних територіях.

Соціальна організація

Слони ведуть кочовий спосіб життя. Подорожують стабільними групами, які в колишнє час досягали 400 голів. У стаді зазвичай 9–12 тварин, що належать до однієї сім'ї: стара самка (матріарх), її потомство і старші дочки з Статевонезрілі дитинчатами. Самка-матріарх визначає напрямок кочовища; вирішує, коли стаду годуватися, відпочивати чи купатися. Стадом вона керує до 50–60 років життя, після чого їй успадковує старша за віком самка. Іноді сім'я також включає одну з сестер матріарха і її потомство. Самці зазвичай виганяють або йдуть з стада по досягненні ними статевої зрілості (9–15 років), після чого ведуть одиночний спосіб життя, іноді збираючись у тимчасові стада. З матріархальними сім'ями самці контактують лише під час Еструс у однієї з самок. Слони товариські і не уникають один одного.

Комунікації всередині стада має безліч форм, включаючи звукові сигнали, дотики і різноманітні пози. Колективне поведінка включає спільну турботу про потомство і захист від хижаків. Члени сімейства вкрай прив'язані один до одного. Коли слони з одного сімейства об'єднуються після декількох днів розлуки, їх зустріч супроводжується церемонією привітання, яка іноді триває до 10 хвилин. При цьому слони демонструють велике збудження: видають гучні крики, переплітають хоботи і схрещують бивні, ляскають вухами, мочаться тощо Якщо розставання було нетривалим, церемонія скорочується до поплескування вухами, трубних «вітань» і дотиків хоботом. Відомі випадки, коли слони забирали поранених родичів від небезпеки, підтримуючи їх з боків. Слони, мабуть, мають якесь уявлення про смерть — судячи з поведінки, вони, на відміну від інших тварин, розпізнають трупи і скелети родичів.

Бійки в стаді рідкісні. Слони демонструють домінування і агресію, піднімаючи голову і хобот, розпрямляючи вуха, риючи ногами землю, похитуючи головою і здійснюючи демонстративні атаки на супротивника. Сутички зазвичай обмежуються поштовхами і схрещуванням бивнів, лише під час бійок за самку самці можуть наносити один одному серйозні і смертельні поранення бивнями. Підлегле становище позначають опущені голова і вуха.

Розмноження

Розмноження не пов'язане з певним сезоном, проте більшість отелень припадає на середину сезону дощів. У посушливі періоди або в скупчених умовах проживання статева активність знижується, самка не овуліруют. Самці кочують у пошуках самок, що знаходяться в еструс, залишаючись з ними не більше декількох тижнів. Еструс у слоних триває близько 48 годин, у цей час вона криками підкликає самців. Зазвичай перед спарюванням самець і самка на деякий час видаляються з стада.

Вагітність у слонів найдовша серед ссавців — 20–22 місяці. 95% статевозрілих слоних молодше 49 років вагітні або вигодовують потомство. Пологи відбуваються 1 раз на 2,5–9 років; слоненя зазвичай залишається з матір'ю до наступних пологів. Самка приносить 1 розвиненого дитинчати; двійні рідкісні (всього 1–2% пологів). Новонароджене слоненя важить 90–120 кг при висоті в плечах близько 1 м; хобот у нього короткий, бивнів немає. Пологи відбуваються на віддалі від решти стада; часто народжує самку супроводжує «повитуха». Через 15–30 хвилин після народження слоненя піднімається на ноги і може слідувати за матір'ю. До 4-річного віку він потребує материнської опіки; за ним також доглядають молоді статевонезрілі самки 2–11 років, які таким чином готуються до ролі матері. Чим більше число «няньок» піклується про потомство, тим більше дитинчат виживає. Молочне вигодовування триває до 1,5–5 років, хоча тверду їжу дитинчата починають поїдати вже у віці 6 місяців і здатні повністю перейти на неї до 2 років.

Молоді самки довічно залишаються в своєму стаді, самці залишають його по досягненні статевозрілості, яка зазвичай настає між 10 і 12 роками. Слони демонструють найбільшу різноманітність за термінами достіжанія статевої зрілості серед ссавців: мінімальний зафіксований вік у самок — 7 років. У несприятливих умовах самки досягають статевої зрілості в 18–19 або навіть в 22 роки. Пік плодючості також сильно варіює залежно від местоообітанія: від віку 18–19 років до 31–35 років. Слонихи залишаються фертильними до 55–60 років, протягом життя приносячи 1–9 дитинчат. У самців статева зрілість настає в 10–12 років, однак через конкуренцію зі старшими самцями злучатися вони починають лише у віці 25–30 років, досягаючи репродуктивного піку до 40–50 років. C 25-річного віку самці періодично входять у стан мусту (musth — мовою урду «сп'яніння»), що характеризується підвищеною агресивністю і статевою активністю.

Роль в екосистемі

Через свої розміри слони роблять значний вплив на навколишнє середовище. Підраховано, що для прожитку одного слона протягом року потрібна рослинність із площі близько 5 км ². При годуванні слони часто валять дерева, щоб дістатися до верхніх гілок і листя, здирають зі стовбурів кору, знищують траву і чагарник, витоптують грунт, що призводить до її ерозії, опустелювання ландшафту. На місці знищуваної ними деревної і чагарникової рослинності виникають сухі злакові степи, непридатні для травоїдних тварин і самих слонів.

У минулому протяжність щорічних міграцій слонів досягала багатьох сотень кілометрів, і пошкоджена рослинність встигала відновитися. Проте в даний час, коли міграції слонів сильно обмежені фрагментацією їх ареалу, господарською діяльністю людини і зосередженням значної частини слонів у національних парках, їх зростаюча популяція може наносити серйозні пошкодження рослинності. Зараз вони змушені годуватися — по слонячим масштабами — «на п'ятачку».

Значення для людини

Перші зустрічі людей з африканськими слонами зафіксовані в наскального живопису Сахари, вона датується 11 000–5 000 роками до н.е., а одомашнення африканських слонів у військових цілях практикувалося при Птолемідах в Єгипті. Ганнібал використовував у своєму поході на Рим 37 африканських слонів, що водилися в той час у Північній Африці. Ці слони відрізнялися від саванних слонів меншими розмірами і більш мирним вдачею. В даний час слони, в основному, об'єкт екотуризму та спортивного полювання. Тепер їх тренують для перевезення туристів на сафарі; звичайно навчання слона починається в 12–15 років і займає 10–12 місяців. Історично слон був цінним промисловим тваринам. Крім м'яса і бивнів утилізувалися всі частини його тіла — шкура, кістки і навіть пензлик на кінці хвоста.

Доля слонів в Африці — одна з найцікавіших сторінок в історії фауни цього континенту. Африканський слон — найкрупніше, а й одне з найбільш нещасливих тварин. Його бивні, так звана слонова кістка, здавна цінувалися майже на вагу золота. Поки в Африку не прийшли європейці з вогнепальною зброєю, слонів добували порівняно мало — полювання була дуже важка і небезпечна. Але потік любителів легкої наживи, котрі рвонули в Африку наприкінці минулого століття, різко змінив положення. Слонів вбивали з штуцера-експреса, виламували бивні й кидали у видобуток гієнам і грифам величезні трупи. І десятки, сотні тисяч цих трупів гнили серед лісів і в саванах Африки. З 1860 по 1930 року щорічно побивалося 25 000 — 100 000 слонів, чиї бивні йшли переважно на виготовлення клавіш для піаніно і різні вироби.

Слон у господарському відношенні дуже цінна тварина. М'ясо використовує в їжу місцеве населення в свіжому і в'ялена вигляді. З кісток виготовляють кісткове борошно. З вух роблять своєрідні столики, а з ніг — кошики для сміття або табурети. Такі «екзотичні» товари знаходять постійний попит у туристів. З жорстких, схожих на дріт хвостових волосся африканці плетуть гарні браслети, які, за місцевими повір'ями, приносять власникові удачу. Не менше економічне значення мають слони і як принада туристів з інших країн. Особливим попитом користувалася слонова кістка, вироби з якої відомі з доісторичних часів. Скорочення видобутку слонової кістки було викликано не тільки падінням чисельності слонів, а й обмеженням їх відстрілу, що позитивно позначилося на чисельності цих тварин. Слонова кістка до цих пір користується попитом і є об'єктом браконьєрського видобутку, яка в деяких місцевостях становить серйозну проблему. З 1997 року в трьох країнах (Ботсвана, Намібія, ПАР) введено контрольований збут слонової кістки, причому частина виручки від продажів йде на охоронні заходи щодо захисту слонів.

Незважаючи на те, що африканські слони зазвичай не загрожують людям, щорічно відбувається деяка кількість інцидентів. Так, в Кенії в 1990–1993 роках слонами було вбито 108 осіб; в Зімбабве з 1982 по 1989 роки — 500 осіб.

Джерело:  varvarka.ru.

©  Ноосфера