«С небес на землю»: как будут работать первые космические электростанции
Орбитальные энергетические системы (ОЭС) отнюдь не являются новым изобретением: первые проекты в этой области появились еще в 1970-х годах. Тем не менее, Virtus Solis предлагает вполне рабочую альтернативу полуфантастическим задумкам предшественников.
Предполагается, что новые спутники будут доставляться на орбиту многоразовой ракетой-носителем SpaceX Starship, после чего они будут объединяться в гигантские массивы диаметром до 1 километра. Такие солнечные «супербатареи» смогут передавать энергию на приемные антенны, расположенные на Земле.
Перед Virtus Solis по-прежнему стоит множество сложных проблем, едва ли не главной из которых является беспроводная передача энергии. На текущий момент известно, что стартап планирует использовать СВЧ-диапазон (микроволны) для передачи электричества на Землю, однако в таком случае потери энергии будут составлять по меньшей мере 80%. Кроме того, открытым остается вопрос безопасности излучения спутников для растений и животных, поскольку малейшая ошибка в калибровке антенн может привести к ионизации и гибели организмов.
Наконец, главным препятствием на пути развертывания сети спутников становится стоимость запусков: на сегодняшний день она составляет порядка 3000 долларов США за килограмм полезной нагрузки, в то время как для реализации коммерчески успешной ОЭС эта сумма не должна превышать 200 долларов США — в этом случае космическая солнечная энергия станет дешевле классических газовых и угольных электростанций.
