Rocket Lab повторно запустит первую ступень своей ракеты
Сегодня для запуска ракет требуется немалое количество денег. Специалисты Rocket Lab теперь намерены еще сильнее понизить цену запуска своей сверхлегкой ракеты Electron. Для этого компания впервые второй раз использует уже отработавшую первую ступень
Rocket Lab — компания, которая производит ракеты сверхлегкого класса для дешевой доставки грузов на орбиту Земли. Сегодня ракета Electron высотой 17 метров и диаметром всего 1,2 метра способна вывести на солнечно-синхронную орбиту 150 килограммов полезного груза. При этом один пуск такой ракеты стоит всего $5 миллионов.
Ранее Rocket Lab уже показывала, что может возвращать на землю первую ступень Electron, используя систему парашютов и вертолет. Теперь компания хочет впервые использовать уже возвращенную ступень для повторной отправки груза на орбиту в рамках миссии Return to Sender.
В результате этой миссии Electron доставит на орбиту 30 спутников CubeSat. Как только грузы будут успешно доставлены, ракета с помощью системы реактивного управления изменит направление движения и начнет спуск к поверхности Земли. Перед спуском ракета-носитель развернет небольшой парашют, чтобы снизить скорость, а затем еще один парашют больших размеров для максимально медленного спуска. На последнем этапе ракету должен «поймать» вертолет и перенести ее на корабль, который затем доставит ступень на сушу.
По словам представителей компании, эта миссия будет очень сложной, но ее успех позволит удешевить запуски ракет и позволит совершать их чаще. Команда Rocket Lab настроена оптимистично: даже в случае неудачи специалисты планируют использовать полученные данные для улучшения своих ракет-носителей.
На сегодня ракета Electron является единственным в мире серийным носителем, на котором установлены электрические турбонасосы топлива и окислителя. Также в ракете были использованы напечатанные на 3D-принтере камеры сгорания двигателей. Rocket Lab — вторая компания после SpaceX, которая использовала 3D-печать в изготовлении деталей ракеты.
