Редкие карликовые бегемоты и слоны вымерли из-за людей
Команда ученых выяснила, что причиной гибели редких видов животных на Кипре стали люди. Как рассказали исследователи в новой статье, представителей мегафауны истребили за короткий срок.
По данным ученых, во время позднего плейстоцена, периода, завершившегося 11,7 тыс. лет назад, на Кипре обитали карликовые слоны (Palaeoloxodon cypriotes) и бегемоты (Phanourios minor). Это единственные представители мегафауны в регионе. При этом оба вида отличались небольшими размерами. Слоны в среднем весили около 500 кг, что в несколько раз меньше обычной массы. Маленькими были и бегемоты — примерно 130 кг.
Согласно прошлым предположениям, эти животные не могли быстро исчезнуть из-за появления на острове небольшой группы людей. Опровергнуть это удалось с помощью сложных математических моделей. Специалисты во главе с сотрудниками Университета Флиндерса из Австралии объединили данные из разных сфер, в том числе археологии и палеонтологии. На основе этой информации удалось воссоздать типичную жизнь охотников-собирателей, которые обитали на Кипре одновременно с карликовыми слонами и бегемотами около 14 тыс. лет назад.
Предположительно, на острове жили примерно 3–7 тыс. человек. Ученые взяли во внимание методы их охоты, обычный рацион, а также количество питательных веществ, необходимых для выживания. Как показали математические модели, основным фактором вымирания животных стало количество съедобного мяса, которое люди смогли получить от этих видов. Исследователи считают, что сначала охотники-собиратели могли уничтожить карликовых бегемотов, а затем и слонов. На это ушло меньше 1000 лет.
Авторы новой работы подчеркнули, что палеолитические народы как минимум частично ответственны за вымирание мегафауны Кипра в позднем плейстоцене и раннем голоцене. Ученые отметили, что исследование поможет лучше понять, как даже небольшие популяции людей могли нарушать существование экосистем. Ведь, как показало исследование, деятельность человека могла быстро спровоцировать вымирание видов.
Ранее датские биологи выяснили, что помогло белым медведям адаптироваться к жизни в Арктике. Как оказалось, у таких животных есть определенные гены.
