Придуман простой способ найти жизнь на Марсе
Жизнь на Марсе можно обнаружить в ближайшее время, и для этого не обязательно даже создавать новые космические аппараты, пишет издание npj Space Exploration. Ученые предложили попытаться найти ответ на эпохальный вопрос с помощью прибора, который уже сейчас работает на Красной планете.
Отметим, что в исследованиях Марса наблюдается несколько парадоксальная ситуация: с одной стороны, вся работа строится вокруг исторически важной цели поиска внеземной жизни, а с другой, непосредственно обнаружить на соседней планете живые организмы ни один прибор не может — техника способна зафиксировать лишь химические последствия их возможной жизнедеятельности, то есть продукты метаболизма. А с этим есть проблема: нужна абсолютная уверенность, что эти вещества имеют именно биологическое происхождение, а ее практически никогда нет.
Как раз с этой сложностью нашли способ справиться планетологи из Имперского колледжа Лондона: они пишут, что для обнаружения живых клеток на Марсе подходит прибор под названием газовый хромато-масс-спектрометр. Работает он примерно так: образец грунта помещается в маленькую печь, там нагревается до +600–900 градусов Цельсия, а потом анализируются выделяющиеся газы.
На самом деле такое устройство входит в «обязательный набор» исследовательской техники на посадочных марсианских аппаратах еще с 1970-х годов. Конкретно сейчас оно благополучно работает на марсоходе Curiosity, который продолжает обследовать приэкваториальный кратер Гейла с 2012 года. Это прибор SAM (Sample Analysis at Mars). Такой же, но еще более чувствительный установлен на новом ровере Rosalind Franklin миссии «ЭкзоМарс», который все еще не могут отправить на Марс после разрыва сотрудничества с Роскосмосом.
Ученые объяснили, что с помощью подобного прибора можно обнаружить в испаряющемся веществе продукты разложения бактериальных липидов — моноглицериды. Липиды входят в структуру клеточных мембран, которые после отмирания организма разрушаются в течение максимум нескольких дней. Таким образом, моноглицериды будут указывать на существование именно живых клеток. Исследователи решили проверить это с помощью экспериментов с земными бактериями и убедились, что прибор выявляет четкие признаки присутствия жизнеспособных организмов.
Стоит добавить, что буровая установка Curiosity при сборе образцов грунта способна проникать на глубину лишь нескольких сантиметров, а это дает немного шансов на обнаружение в этом грунте жизни: известно, что Марс практически не обладает собственным магнитным полем и потому очень слабо защищен от космической радиации, так что непосредственно на поверхности и вблизи нее гипотетические микробы, скорее всего, сохраняться не могут. А вот новый марсоход Rosalind Franklin оснащен дрелью, которая может уйти вглубь на целых два метра, и это уже гораздо интереснее. На сегодняшний день его запуск намечен на 2028 год.
