Погоня за статусом: сурикаты толстеют, чтобы не отставать от сородичей
Во многих сообществах животных, где положение особи в иерархической структуре определяет возможность продления рода, статус особи зависит от возраста и размеров. Медленно растущие животные зачастую вынуждены уступать более молодым соперникам, которые быстрее набирают массу.
У сурикатов из пустыни Калахари прибавка в весе у одного зверька заставляет его сородичей, стоящих на ступень выше в иерархии группы, усиленно есть и увеличиваться в объемах, чтобы не потерять свой социальный статус. А если сурикат совершает прыжок по социальной лестнице, то стремится стать больше своих новых ближайших соперников.
Для того, чтобы изучить закономерности в наборе веса у сурикатов, ученые выбирали отстающую особь и начинали подкармливать (хватало одного яйца вкрутую в день). Через три месяца сурикаты, имеющие более высокий социальный статус, также меняли свое пищевое поведение и прибавляли в весе, чтобы те, которые получали прикорм от ученых, не выросли больше «старших по званию». При этом поведение животных могло и не меняться: они все также выполняли общие обязанности — стояли в дозоре, выглядывая врагов, и заботились о детенышах. Изменения массы происходили даже у молодых сурикатов, которые не занимаются борьбой за статус в группе.
Право заводить потомство в группах сурикатов принадлежит в основном паре лидеров группы. Остальные животные помогают растить детенышей и обеспечивают безопасность группы. Если главная самка умирает, ее место занимает самая толстая из ближайших по рангу. У самцов все происходит похожим образом, за исключением того, что молодые особи покидают группу, в которой родились, и пытаются сместить лидеров других групп. Место лидера, то есть единственного с правом заводить потомство, также часто достается самому упитанному, хотя в выборе главного самца участвуют и другие факторы.
Ученые предполагают, что подобная гибкая реакция на возникновение риска может быть характерна и для других млекопитающих, в том числе и для приматов.
