Почему стервятники никогда не убивают свежую добычу, а предпочитают питаться мясом с тухлинкой?
Будучи самыми мелкими из падальщиков, стервятники не способны противостоять многочисленным стаям гиен и бандам грифов. Все что у них есть: два килограмма веса, размах крыльев в полтора метра, не самый крепкий клюв и очень слабые лапы, больше похожие на куриные. Именно поэтому они не могут охотиться и драться. Стервятнику остается только ждать, пока все разойдутся. А острые когти помогают прочно сидеть на скале и рвать неподвижную добычу, которая больше никогда уже не сможет сопротивляться.
Птицы живут парами и только при поиске пищи объединяются в небольшие группы. Нередко стервятникам приходится ждать, когда мертвое животное начнет разлагаться, так как слабый клюв не может пробить толстую кожу животного. Именно поэтому их редко встретишь рядом с крупными трупами. Они предпочитают довольствоваться остатками трапезы более крупных падальщиков, либо тем, что оказалось не по вкусу могучим грифам: трупы мелких птиц, грызунов, кроликов, змей, ящериц, лягушек, тухлая рыба и даже насекомые.
Секреты пищеварения
Пищеварительный тракт стервятника может легко справиться с бубонной чумой, бешенством, сибирской язвой, и большинством других вирусов, которые ставят под угрозу прочие формы жизни на Земле. Не болея при этом сами! В чем секрет?
Пищеварительный сок желудочно-кишечного тракта стервятника настолько едкий, что может растворять даже свинцовую дробь, которая попадается в теле падали. К сожалению, это часто приводит к отравлению птицы свинцом.
40 процентов токсичных бактерий все же выживают в суровых условиях ЖКТ стервятника и просто болтаются в кишечнике, никому не вредя.
Ноги, которыми стервятник топчет труп, дезинфицируются естественным антисептиком. Для этого ему достаточно просто испражниться на них, чтобы мочевая кислота убила всю гадость, что находится на ногах стервятника.
Сейчас стервятники относятся к вымирающим видам. И свинец не единственная причина падения численности этой уникальной птицы. В 2003 году ученые обнаружили, что диклофенак, который используется для лечения скота, отравляет организм стервятников, вызывая почечную недостаточность. В мире ведется непримиримая борьба с браконьерством. В некоторых странах организовали подкормку птиц, но численность стервятников по-прежнему падает. В некоторых странах экологи бьют настоящую тревогу. Например, в Индии численность пернатых падальщиков сократилась на 96% всего за 10 лет. А это привело к гибели 48 000 человек в период с 1992 по 2006 год из-за распространения бешенства, которое так ловко регулировали стервятники.
К ним можно относиться с брезгливостью, называть грязной птицей, но, как ни крути, они заполняют очень важную экологическую нишу на планете. Они держат распространение болезней под контролем, являясь санитарами нашей планеты.
