Почему хоббиты такие низкие: ответ ученых
Антропологи из Западного Вашингтонского университета впервые точно определили механизм формирования миниатюрного роста у Homo floresiensis — древних людей с острова Флорес. Исследователи установили связь между пропорциями зубов и размером мозга у 15 видов ископаемых гоминидов, охватив 5 миллионов лет эволюции.
Ученые обнаружили закономерность: у большинства человеческих предков с увеличением мозга пропорционально уменьшались третьи моляры. Неандертальцы имели относительно маленькие зубы мудрости и крупный мозг, тогда как более древние виды демонстрировали обратную картину. Эта связь позволяет определить размер мозга даже по нескольким сохранившимся зубам.
Формирование мозга и зубной системы происходит одновременно во время внутриутробного развития. Зубы состоят преимущественно из неорганических веществ, поэтому сохраняются в ископаемых останках гораздо чаще других частей тела.
Homo floresiensis нарушает общую закономерность развития человеческого рода. При росте чуть больше метра эти древние люди обладали мозгом размером с орган шимпанзе, но при этом имели маленькие зубы мудрости, характерные для видов с крупным мозгом. Такое сочетание говорит о том, что в период внутриутробного развития они были запрограммированы на формирование большого мозга.
Новые данные указывают на замедление роста именно в детском возрасте, а не во время беременности. Это объясняет, почему хоббиты сохранили когнитивные способности несмотря на маленький размер мозга — они изготавливали орудия труда, охотились на карликовых слонов и использовали огонь.
Уменьшение размеров тела стало адаптацией к островной среде обитания. Феномен «островного нанизма» широко распространен среди млекопитающих — на изолированных территориях крупные животные мельчают из-за ограниченных пищевых ресурсов и отсутствия крупных хищников.
На том же острове Флорес обитали карликовые слоны Stegodon sondaarii, которые служили добычей для древних людей. Подобные процессы происходили на средиземноморских островах, где найдены останки миниатюрных слонов и мамонтов.
Механизм замедления роста в детстве характерен и для некоторых современных человеческих популяций, адаптировавшихся к местным экологическим условиям. Исследование показывает, что размер тела напрямую влияет на размер мозга, но не определяет интеллектуальные способности.
Также изучение ДНК Леонардо да Винчи вывело ученых на фантастическое существо. Подробности в статье.
