Пережившие динозавров древние растения извлекали азот из воздуха
Древняя линия растений, саговники, когда-то была любимой пищей динозавров. В течение мезозойской эры, начавшейся 252 миллиона лет назад, эти растения обильно распространялись в лесах. Сегодня лишь несколько видов пальмоподобных растений произрастают в тропических и субтропических средах обитания.
Большинство саговников вымерло. Их исчезновение из прежних мест обитания началось в конце мезозоя и продолжалось до начала кайнозойской эры, когда на Землю обрушился астероид. Однако, в отличие от динозавров, до наших дней каким-то образом дожили несколько групп саговников.
Новое исследование пришло к выводу, что выжившие виды саговников полагались на симбиотические бактерии в своих корнях, которые обеспечивали их азотом для роста, пишет Phys.org. Подобно современным бобовым и другим растениям, использующим азотфиксацию, эти саговники обменивают сахар с бактериями в корнях на азот, полученный из атмосферы.
![Окаменелый образец саговника, у которого были отобраны образцы изотопов азота, указывающие на атмосферу, в которой он рос.](https://resizer.mail.ru/p/4399d1c5-8972-56e9-9606-6b343d8cba45/AQAKYIDsSZ_0ud9wcM0obqlDVjvJk_ckaxc-mSOlfIQbVothU0aV-cXKNw6J6g1zhYxols4r5f3yAE0foOgA5kZgSZw.jpg)
Ткани азотфиксирующих растений могут предоставить информацию о составе атмосферы, в которой они выросли. Сочетая геохимию с летописью окаменелостей, можно понять историю климата Земли.
Зная, что современные саговники являются азотфиксаторами, ученые начали анализировать некоторые окаменелости растений. Оказалось, что большинство видов старых саговников, которые не были азотфиксаторами, вымерли.
![Для сравнения изотопов азота была использована окаменелость жилкового листа из тех же слоев, что и вымерший саговник.](https://resizer.mail.ru/p/324668b5-aa17-5748-9993-2d9d2c9839bb/AQAKsRfvRFv3Joug5XdZ8nLGB9jhvtZh0ndfz0JinbvcrlqbsOTOddQi2vuSUoGlFYUTOxAFwQU2JxZ6LWPedlDDv9Q.jpg)
В некоторых окаменелостях, которые относятся к более молодым саговниковым линиям возрастом около 20–30 миллионов лет, есть такой же паттерн азота, как и в современных растениях саговников. Это свидетельствует о том, что азот в этих окаменелостях был поставлен симбиотическими бактериями. Однако в более старых и вымерших окаменелостях саговников этот азотный паттерн отсутствует.
Неизвестно, как именно фиксация азота помогла выжившим саговникам. Возможно, это позволило им пережить резкое изменение климата или лучше конкурировать с быстрорастущими покрытосеменными растениями, которые процветали после массового вымирания. А может, и то, и другое.
Кстати, покрытосеменные — древняя форма жизни, которая пережила динозавров и может пережить нас. Это предки семейств декоративных орхидей, магнолий и пассифлоры, семейств злаков и картофеля, семейств лекарственных маргариток и травянистых мятных.