Палеонтологи обнаружили млекопитающее, обитавшее в болотах и жившее рядом с динозаврами
Команда палеонтологов из Университета Колорадо в Боулдере, возглавляемая Джейлин Эберле, сделала важное открытие в районе города Рейнджли, штат Колорадо. Исследователи обнаружили ископаемое млекопитающее, которое жило около 70–75 миллионов лет назад в эпоху динозавров. Найденное животное, получившее название Heleocola piceanus, обитало на территории, покрытой болотами и внутренним морем, которое существовало в западной части современного США в позднем меловом периоде.
Исследование, опубликованное 23 октября в журнале PLOS ONE, основано на находке фрагмента челюстной кости и трех коренных зубов. Это открытие имеет большое значение для палеонтологии, поскольку млекопитающие того времени встречаются крайне редко. Несмотря на скромные размеры, по сравнению с гигантскими динозаврами, это млекопитающее было достаточно крупным для своего времени. По оценкам исследователей, оно могло весить около двух килограмм, что делает его значительно более крупным по сравнению с большинством млекопитающих того периода, которые обычно не превышали размеров современных мышей или крыс. По мнению ученых обнаруженное млекопитающее, питалось растениями, насекомыми и более мелкими животными.
Heleocola с латинского переводится как «болотный обитатель», что точно отражает условия его обитания. Во времена позднего мелового периода, около 70 миллионов лет назад, эта часть Колорадо была заболоченной территорией, напоминающей современные ландшафты Луизианы. В этих болотах процветала богатая фауна, включая черепах, утконосых динозавров и гигантских крокодилов, которые питались водно-болотной растительностью, рыбой и другими водными обитателями.
Исследователи подчеркивают, что до падения астероида, который привел к исчезновению динозавров 66 миллионов лет назад, млекопитающие оставались небольшими. Тем не менее, Heleocola piceanus выбивается из этого ряда. Хотя он не достиг рекордных размеров, таких как Didelphodon, вес которого мог достигать 6 килограмм, животное всё же представляет собой важную часть палеонтологической картины.
Открытие Heleocola piceanus расширяет наше представление о жизни на Земле в эпоху динозавров и подтверждает, что древние млекопитающие играли важную роль в экосистемах того времени,
Читайте также нашу статью о том, как выглядит светлячок времен динозавров.
