Открыт новый вид вымершего моржеподобного млекопитающего
Новое открытие, сделанное группой палеонтологов под руководством доктора Матье Буавиля из японского Университета Цукубы, позволило обнаружить ранее неизвестный вид вымершего рода Ontocetus из отложений времен нижнего плейстоцена в Северной Атлантике. Этот вид, названный Ontocetus posti, демонстрирует удивительное сходство в адаптации к питанию с современным моржом (Odobenus rosmarus) и позволяет наблюдать интригующий случай конвергентной эволюции.
По данным Phys.org, окаменелости Ontocetus posti были обнаружены сразу в двух местах: в Норвиче (Великобритания) и Антверпене (Бельгия). Первоначально считалось, что эти останки принадлежат другому виду, Ontocetus emmonsi, но детальный анализ челюстей выявил уникальное сочетание признаков, которые отличают его как совершенно новый вид. Эти особенности включают наличие четырех постклыковых зубов, более крупного нижнего клыка, а также сращенного и короткого нижнечелюстного симфиза, то есть переходного соединения между костями скелета.
Анатомические характеристики предполагают, что Ontocetus posti был довольно хорошо приспособлен к всасывающему типу питания. В этом он похож на своего современного родственника — моржа.
Род Ontocetus, возникший в северной части Тихого океана, распространился по территории Атлантики во время миоценового перехода. Эта миграция, вероятно, была обусловлена Центральноамериканским морским путем — важнейшим океаническим проходом до закрытия Панамского перешейка. Последовавшее за этим глобальное похолодание способствовало вымиранию Ontocetus posti в раннем плейстоцене и позволило появиться и в конечном итоге доминировать адаптированному к холоду виду Odobenus rosmarus.
Открытие проливает свет на эволюционную историю моржей и подчеркивает, какую важную роль сыграло изменение окружающей среды в выживании морских млекопитающих. Сближение адаптаций к питанию между Ontocetus posti и современным моржом иллюстрирует динамические эволюционные процессы, происходящие в разные эпохи и в разных средах.
Ранее стало известно, когда на Земле зародилась сложная жизнь. Все подробности — здесь.
