Нейробиологи раскрыли особенности старения мозга
Старение человеческого мозга протекает медленнее, чем предполагалось ранее, причем процесс носит неравномерный характер. Немецкие ученые провели исследование, включавшее МРТ-мониторинг молодых и пожилых добровольцев, а также эксперименты на мышах, пишет ScienceDaily.
Кора головного мозга, толщина которой достигает лишь нескольких миллиметров, традиционно истончается с возрастом. Обычно это связывают с утратой нейронов и ухудшением когнитивных способностей. Однако ученые выяснили, что различные слои первичной соматосенсорной коры — зоны, отвечающей за обработку прикосновения, давления и температуры — стареют неоднородно. Некоторые слои сохраняются неизменными либо даже утолщаются с годами, демонстрируя признаки нейропластичности.
Используя высокочувствительную аппаратуру с мощностью магнита в 7 тесла, специалисты обследовали порядка 60 участников разных возрастов. Они установили, что отдельные тонкие слои соматосенсорной коры способны сохранять стабильность или даже увеличивать толщину, несмотря на общее утончение тканей мозга. По мнению нейробиологов, такая пластичность позволяет поддерживать важные сенсорные функции даже в пожилом возрасте.
Средние и поверхностные слои первичной соматосенсорной коры, отвечающие за обработку сенсорной информации, оказались устойчивее к возрастной деградации. Эти слои обеспечивают постоянную активность благодаря регулярному взаимодействию организма с внешней средой. Более глубокие слои, напротив, подвергаются большей атрофии. Здесь происходит важнейший процесс — модуляция сигналов, определяющий уровень внимания и концентрации. Например, постоянное ощущение кольца на пальце пропадает со временем, пока внимание вновь не привлечено к нему сознательно.
При этом ученые зафиксировали интересное явление: несмотря на утончение глубоких слоев, количество миелина в них увеличивается. Миелин играет ключевую роль в передаче нервных сигналов, улучшая их качество. Увеличение числа специализированных нейронов, способствующих этому процессу, свидетельствует о существовании механизмов компенсации возрастных изменений.
Эти открытия позволяют взглянуть на старение оптимистичнее: мозг способен адаптироваться и компенсировать ухудшение некоторых функций, сохраняя активные нейроны. Нейробиологи подчеркивают необходимость дальнейших исследований, направленных на разработку методов поддержки этих адаптационных процессов.
Ранее ученые объяснили, почему некоторые люди не любят музыку.
