Назван червь, который является лауреатом как минимум четырех Нобелевских премий
Молекулярный биолог Гэри Равкан в этом году стал лауреатом Нобелевской премии по физиологии и медицине. Однако среди привычных благодарностей семье и коллегам он выделил особого героя своего исследования — микроскопического червя Caenorhabditis elegans, которого назвал «настоящим героем» науки. The New York Times рассказывает историю этого удивительного создания.
Caenorhabditis elegans, или просто C. elegans, — крошечная нематода длиной всего в один миллиметр, которая стала значимым объектом для научных исследований. Этот вид уже не впервые оказывается в центре внимания Нобелевского комитета: его вклад в науку отмечался премиями четыре раза. Исследования с использованием этого червя помогли ученым раскрыть механизм запрограммированной гибели клеток, которая играет ключевую роль в таких заболеваниях, как СПИД, инсульт и нейродегенеративные расстройства. Именно это исследование получило Нобелевскую премию 2002 года по физиологии и медицине.
Роль C. elegans в науке не ограничивается только этим. В 2006 году ученые, работающие с этой нематодой, получили Нобелевскую премию за открытие механизма генной регуляции — процесса, который впоследствии стал основой для создания нового класса лекарственных препаратов. Через два года лауреатами премии по химии стали исследователи, использовавшие C. elegans для создания «клеточных фонариков», позволяющих изучать внутренние процессы клеток.
Caenorhabditis elegans был выбран в качестве модели для эксперимента благодаря своей простоте: его тело состоит всего из 959 клеток, что делает его идеальным для изучения базовых биологических процессов. Прозрачность тела червя позволяет ученым наблюдать за развитием клеток под микроскопом, а жизненный цикл от эмбриона до взрослой особи длится всего три дня, что ускоряет эксперименты.
«Это, вероятно, самый изученный многоклеточный организм на планете», — отметил Говард Феррис, нематолог из Калифорнийского университета в Дэвисе. Благодаря простоте своего строения, C. elegans стал первым животным, чей геном был полностью расшифрован еще в 1998 году, что значительно опередило исследования геномов мух и мышей.
Исследователи, изучающие C. elegans, сформировали открытое научное сообщество. Они охотно делятся своими результатами и даже создали собственный журнал под названием Worm Breeder«s Gazette, в котором публикуют результаты своих экспериментов еще до их официальной публикации. Эта культура сотрудничества помогла многим открытиям увидеть свет и ускорила их признание мировым научным сообществом.
Гэри Равкан и его коллега Виктор Эмброс, также лауреат Нобелевской премии, долгое время делились друг с другом своими открытиями, что позволило значительно ускорить работу над изучением механизма микроРНК — ключевого процесса, регулирующего активность генов. Их сотрудничество, по словам ученых, помогло бы сократить путь к открытию на десятилетия.
Таким образом, Caenorhabditis elegans продолжает оставаться неотъемлемой частью передовых исследований в биологии и медицине, доказывая, что даже самые маленькие организмы могут иметь огромное значение для науки.
Ранее сообщалось, что в калифорнийском заливе Монтерей был выловлен прозрачный червь необычной формы.
